أقدم أحفورة زواحف البحر القطبي وجدت على الإطلاق في نصف الكرة الجنوبي

إيدي جونزاليس جونيور – AncientPages.com – قدم اكتشاف فقرة نوتوصور عمرها 246 مليون عام في الجزيرة الجنوبية بنيوزيلندا معلومات قيمة عن التطور المبكر للزواحف البحرية في نصف الكرة الجنوبي. خلال بداية عصر الديناصورات، كانت نيوزيلندا تقع على الساحل القطبي الجنوبي لمحيط بانثالاسا الشاسع. تمثل هذه الحفرية أقدم دليل معروف على الزواحف البحرية في هذه المنطقة.

إعادة بناء أقدم الزواحف البحرية من نصف الكرة الجنوبي. تسبح النوتوصورات على طول الساحل القطبي الجنوبي القديم لما يعرف الآن بنيوزيلندا منذ حوالي 246 مليون سنة. الائتمان: ستافروس كوندروميكاليس

غامرت الزواحف لأول مرة في البحار بعد أن أدى حدث الانقراض الجماعي إلى تدمير النظم البيئية البحرية، مما مهد الطريق لتنوعها التطوري منذ حوالي 252 مليون سنة. قبل هذا الاكتشاف، لم يتم الكشف عن دليل على هذا التحول المحوري إلا في عدد قليل من المواقع في جميع أنحاء العالم، مثل سبيتسبيرجين، وشمال غرب أمريكا الشمالية، وجنوب غرب الصين.

على الرغم من كونها فقرة واحدة تم استخراجها من صخرة في قاع النهر عند سفح جبل هاربر، فقد سلط هذا الاكتشاف الرائع الضوء على السجل غير الموثق سابقًا للزواحف البحرية المبكرة في نصف الكرة الجنوبي. إنه يوفر نافذة فريدة على النظم البيئية البحرية القديمة التي كانت موجودة في فجر عصر الديناصورات.

سيطرت الزواحف على البحار لملايين السنين قبل أن تغزو الديناصورات الأرض. من بين المجموعات الأكثر تنوعًا واستدامة من الناحية الجيولوجية كانت الصوروبتيريجيا، التي تتميز بتاريخ تطوري يزيد عن 180 مليون سنة. ضمت هذه المجموعة البليزوصورات الشهيرة ذات العنق الطويل، والتي تشبه وحش بحيرة لوخ نيس الأسطوري.

سبقت البليزوصورات النوتوصورات، وهي أسلاف بعيدة لهذه الزواحف البحرية. يمكن أن يصل طول النوتوصورات إلى سبعة أمتار، وتدفع نفسها عبر الماء باستخدام أربعة أطراف تشبه المجداف. كانت جماجمهم المسطحة مزينة بشبكة من الأسنان المخروطية النحيلة، والتي كانت مناسبة تمامًا لالتقاط الأسماك والحبار.

كان اكتشاف النوتوصور النيوزيلندي أثناء المسح الجيولوجي في عام 1978 حدثًا مهمًا، على الرغم من عدم التعرف على أهميته الحقيقية في البداية. لم يتم فهم هذا الاكتشاف إلا بعد أن تعاون علماء الحفريات من السويد والنرويج ونيوزيلندا وأستراليا وتيمور الشرقية ودمجوا خبراتهم لفحص وتحليل الفقرة والحفريات الأخرى المرتبطة بها.

“إن nothosaur الموجود في نيوزيلندا أقدم بأكثر من 40 مليون سنة من أقدم حفريات sauropterygian المعروفة سابقًا من نصف الكرة الجنوبي. يوضح الدكتور بنجامين كير من متحف التطور بجامعة أوبسالا، المؤلف الرئيسي للدراسة: “لقد أظهرنا أن هذه الزواحف البحرية القديمة عاشت في بيئة ساحلية ضحلة تعج بالمخلوقات البحرية داخل ما كان يعرف آنذاك بالدائرة القطبية الجنوبية”.

الأحفورة الأصلية لفقرة nothosaur النيوزيلندية. أقدم الزواحف البحرية من نصف الكرة الجنوبي. الائتمان: بنيامين كير

تم اكتشاف أقدم حفريات النوتوصور، التي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 248 مليون سنة، على طول حزام شمالي قديم عند خطوط العرض المنخفضة يمتد من الحواف الشمالية الشرقية إلى الشمالية الغربية لمحيط بانثالاسا الفائق. كان أصل وتوزيع وتوقيت وصول النوثوصورات إلى هذه المناطق البعيدة موضوعًا للنقاش المستمر.

تقترح بعض النظريات أنهم إما هاجروا على طول السواحل القطبية الشمالية، أو سبحوا عبر الممرات البحرية الداخلية، أو استخدموا التيارات لاجتياز محيط بانثالاسا الفائق. ومع ذلك، فإن الاكتشاف الأخير لأحفورة النوتوصور الجديدة في نيوزيلندا قد تحدى هذه الفرضيات القديمة، مما دفع إلى إعادة تقييم فهمنا لأنماط انتشارها.

إعادة بناء nothosaur نيوزيلندا. أقدم الزواحف البحرية من نصف الكرة الجنوبي. الائتمان: يوهان إيجركرنس

“باستخدام نموذج تطوري تم معايرته زمنيًا للتوزيعات العالمية للصوروبتيريجيا، نظهر أن النوتوصورات نشأت بالقرب من خط الاستواء، ثم انتشرت بسرعة شمالًا وجنوبًا في نفس الوقت الذي أعيد فيه إنشاء النظم البيئية البحرية المعقدة بعد الانقراض الجماعي الكارثي الذي ميز البداية”. “عصر الديناصورات” يقول كير.

“تميزت بداية عصر الديناصورات بالاحترار العالمي الشديد، مما سمح لهذه الزواحف البحرية بالازدهار في القطب الجنوبي. ويشير هذا أيضًا إلى أن المناطق القطبية القديمة كانت طريقًا محتملًا للهجرات العالمية المبكرة، تمامًا مثل الرحلات الملحمية عبر المحيطات التي تقوم بها الحيتان اليوم.

ويضيف كير: “مما لا شك فيه أن هناك المزيد من البقايا الأحفورية للوحوش البحرية المنقرضة منذ فترة طويلة في انتظار اكتشافها في نيوزيلندا وأماكن أخرى في نصف الكرة الجنوبي”.

يتم نشر الورقة في مجلة علم الأحياء الحالي.

كتبه إدي جونزاليس جونيور – AncientPages.com – كاتب طاقم الرسائل في موقع messageToEagle.com