اكتشاف بقايا بشرية قديمة عمرها 850 ألف عام في أتابويركا بإسبانيا

كشفت الحفريات الأخيرة في موقع أتابويركا الأثري الشهير (سييرا دي أتابويركا) في مقاطعة بورغوس بشمال إسبانيا عن بقايا هيكل عظمي لشخص ينتمي إلى نوع بشري قديم يُعرف باسم سلف الإنسان. عاش هذا النوع على الأرض منذ ما بين 1.2 مليون و800 ألف سنة، وهو أقدم أشباه البشر الموجودين في السجلات الأحفورية لأوروبا الغربية.

أقدم أشباه البشر الأوروبيين

تم اكتشاف Homo antecessor، والتي تعني “الرجل الرائد” باللاتينية، لأول مرة في كهف Gran Dolina في أتابويركا في عام 1994، أو قبل 30 عامًا من الاكتشاف الأخير. تم تحديده كنوع متميز في عام 1997، ولفترة من الوقت كان يعتبر آخر سلف مشترك بين الإنسان الحديث والنياندرتال. ومع ذلك، أشارت الأبحاث الحديثة إلى أن هذا غير صحيح، والإجماع العلمي الحالي هو أن سلف الإنسان هو فرع من الخط التطوري البشري الحديث الذي تطور قبل انقسام البشر والنياندرتال مباشرة.

باعتبارها واحدة من المواقع الأثرية الأكثر إنتاجية من منظور دراسة التطور البشري، خضعت سييرا دي أتابويركا لتدقيق مكثف من قبل العلماء المهتمين بمعرفة المزيد عن قصة رحلة البشرية الطويلة والملحمية عبر الزمن. كل اكتشاف لقطع أثرية بشرية قديمة جديدة أو بقايا هيكل عظمي يساعد في تعزيز البحث عن هذه المعرفة، ولهذا السبب يُنظر إلى الاكتشاف الثاني لأسلاف الإنسان في كهف غران دولينا على أنه تطور مهم للغاية.

تم استرداد القاطعة السلفية للإنسان خلال حملة 2024 من خلال وحدة TD6 في Gran Dolina. (ماريا د. جيلين / IPHES-CERCA)

سلف هومو: العثور على شاغلي أتابويركا القدماء

خلال موسم التنقيب لعام 2024، كان باحثون من المعهد الكاتالوني لعلم البيئة القديمة البشرية والتطور الاجتماعي (IPHES) يحفرون في وحدة TD6 في غران دولينا عندما عثروا على بقايا أشباه البشر مجهولي الهوية. في النهاية اكتشفوا شظايا جمجمة متعددة، وجزءين من عظم الفك السفلي، وعدة فقرات، وعظمة من الرسغ، وقاطعة واحدة، تم التعرف عليها جميعًا في النهاية على أنها تنتمي إلى أنثى سلف الإنسان منذ حوالي 25 عامًا. فى عمر.

وكشفت إجراءات التأريخ أن المرأة عاشت منذ حوالي 850 ألف سنة، خلال العصر البليستوسيني المبكر.

قاد عمليات التنقيب الأخيرة ثلاثة من الباحثين المخضرمين، وهم علماء الحفريات الإسبان خوسيه ماريا بيرموديز، وإودالد كاربونيل، وخوان لويس أرسواغا. كان هؤلاء الرجال الثلاثة نشطين في موقع أتابويركا الأثري منذ أوائل التسعينيات، وكانوا مسؤولين عن الاكتشاف الأولي لبقايا أسلاف الإنسان في وحدة TD6 بكهف غران دولينا في عام 1994.

منطقة التنقيب عند المستوى TD6 في كهف غران دولينا حيث تم العثور على أحدث الاكتشافات. (ماريا د. جيلين / IPHES-CERCA)

خلال تلك الحفريات الأولية، استعادوا ما يقرب من 170 قطعة هيكلية لأسلاف هومو، إلى جانب بعض الأدوات الحجرية القديمة التي من الواضح أن هؤلاء البشر القدماء صنعوها واستخدموها. كشفت الحفريات المستقبلية في نفس الموقع عن المزيد من الأدوات و70 قطعة أخرى أو نحو ذلك من الهياكل العظمية، والتي جاءت من عدد غير معروف من الأفراد الذين ماتوا أو دفنوا في الكهف منذ ما يقرب من مليون سنة.

ومن الجدير بالذكر أن الأدوات المستردة من عمليات التنقيب عن أسلاف الإنسان في التسعينيات وأوائل القرن الحادي والعشرين كانت مطابقة للأدوات الموجودة في العديد من المواقع الأثرية الأخرى المنتشرة في جميع أنحاء أوروبا الغربية. ولكن لم يتم العثور على أي حفريات لأشباه البشر من هذه المواقع، مما يجعل من المستحيل القول على وجه اليقين أن الأدوات قد صنعها أسلاف الإنسان.

تم العثور على أداتين حجريتين في موقع غران دولينا. (ماريا د. جيلين / IPHES-CERCA)

في عام 2014، تم العثور على حوالي 50 أثر قدم يعود تاريخها إلى ما يقرب من مليون سنة مغروسة في الحجر في هابيسبرج، إنجلترا، ويعتقد أنها تنتمي إلى سلف الإنسان (أشباه البشر الوحيد المعروف أنه يعيش في أوروبا الغربية في ذلك الوقت). ولكن مرة أخرى، بدون العثور على هيكل عظمي متحجر فعلي أو اثنين، لا توجد طريقة لربط آثار الأقدام بشكل نهائي بنوع بشري قديم معين.

في عام 2007، تم التنقيب عن قطعة من عظم الفك السفلي وبعض الأسنان في قسم مختلف من الكهف، وتم إدراج هذا في البداية كاكتشاف جديد لهيكل عظمي لأسلاف الإنسان. ومع ذلك، فإن الفحص الدقيق للبقايا لم يكن حاسمًا، ولم يعد هذا معترفًا به رسميًا باعتباره اكتشافًا لأسلاف الإنسان.

إن البحث عن دليل على وجود نوع كان موجودًا منذ فترة طويلة وانقرض منذ فترة طويلة يمثل تحديًا هائلاً. من المعتقد أن أسلاف الإنسان تجولوا في جميع أنحاء أوروبا منذ ما بين 800 ألف و1.2 مليون سنة، ولكن حتى الآن فإن القطع الهيكلية التي تم العثور عليها في أتابويركا في عام 1994 وبعد ثلاثة عقود في عام 2024 هي البقايا الوحيدة المؤكدة من هذا الإنسان القديم بعيد المنال.

أتابويركا ككنز دفين لطلاب التطور البشري

شارك في الجولة الأخيرة من الحفريات في سييرا دي أتابويركا أكثر من 300 باحث من تخصصات متعددة من جميع أنحاء العالم. على الرغم من أن الأبحاث كانت مكثفة في موقع غران دولينا الذي تبلغ مساحته 430 قدمًا مربعًا (40 مترًا مربعًا)، إلا أن هذا يعد واحدًا من خمسة مواقع فقط تم فيها إجراء أعمال التنقيب في يونيو ويوليو من هذا العام.

وفي موقع سيما ديل إليفانتي، اكتشف الباحثون أداة من رقائق الكوارتز وعظم ضلع من حيوان عاشب أظهر علامات على أنه تم ذبحه. على الرغم من عدم العثور على بقايا هيكلية مرتبطة بهذه الاكتشافات، يبدو أن عمر هذه القطع الأثرية يتراوح بين 1.2 و1.4 مليون سنة، مما يعني أنها خلفتها بعض أقدم الكائنات البشرية القديمة في المنطقة.

في موقع جاليريا، تم انتشال ما يقرب من 500 عظمة حيوانية و30 أداة حجرية قديمة خلال موسم التنقيب هذا. ويعود تاريخها إلى حوالي 300 ألف سنة مضت، ويبدو أنها تركها البشر القدامى الذين عاشوا في المنطقة في نفس الوقت تقريبًا الذي عاش فيه إنسان النياندرتال.

أداة حجرية تم العثور عليها في كهف جاليريا. (ماريا د. جيلين / IPHES-CERCA)

عند الحديث عن إنسان نياندرتال، تم اكتشاف علامات تشير إلى احتلالهم لإنسان نياندرتال هذا العام في منطقة كويفا فانتاسما في أتابويركا، بما في ذلك الأدوات الحجرية وعظام الحيوانات. كانت الإصدارات الأولى من إنسان نياندرتال موجودة في إسبانيا منذ ما يقرب من 400 ألف عام، واستمرت الأنواع في العيش هناك حتى انقرضت منذ حوالي 40 ألف عام.

وأخيرا، في كهف الميرادور، عثر الباحثون على قطع أثرية من العصر الحجري الحديث وأدلة على الفن الصخري القديم. ومن بين الاكتشافات الأكثر روعة كتلة حجرية مغطاة بصبغة حمراء، وقطعة فخارية مزينة بصور الشمس. تشير هذه الاكتشافات إلى أن المجتمعات الزراعية المبكرة قد تأسست في منطقة سييرا دي أتابويركا منذ حوالي 7000 عام.

كل هذه الاكتشافات المذهلة ستساعد الباحثين على معرفة المزيد عن مسار التطور الجسدي والاجتماعي والثقافي للإنسان على مدى مئات الآلاف من السنين الماضية. كانت سييرا دي أتابويركا مأهولة بالسكان لفترة طويلة لا يمكن تصورها تقريبًا، وبالتالي تمثل نموذجًا مصغرًا قيمًا بشكل لا يصدق للتجربة الإنسانية القديمة.

الصورة العليا: أعمال التنقيب في موقع كهف الأشباح. المصدر: ماريا د. غيلين / IPHES-CERCA

بقلم ناثان فالدي