تشير دراسة الحمض النووي إلى أن الطاعون تسبب في انهيار سكان العصر الحجري الحديث في 3000 قبل الميلاد

كان تفشي الطاعون سيئ السمعة المعروف باسم الموت الأسود واحدًا من أكثر الأحداث الملحمية التي تسببت في إصابات جماعية في تاريخ البشرية، حيث ربما قتل ما يصل إلى ثلث سكان أوروبا في القرن الرابع عشر. ولكن إذا كانت دراسة جديدة أصدرها للتو فريق من الباحثين من الدنمارك والسويد صحيحة، فلم تكن هذه هي المرة الأولى التي ينتشر فيها الطاعون الأسود عبر الريف الأوروبي ويتسبب في خسائر فادحة في الأرواح.

واستنادًا إلى تحليل عينات الحمض النووي المستردة من الهياكل العظمية التي دُفنت منذ حوالي 5000 عام في الدول الاسكندنافية، قرر خبراء الوراثة من جامعة كوبنهاجن وجامعة جوتنبرج في السويد أن الطاعون كان شائعًا في المنطقة في ذلك الوقت. وكما حدث، كان هناك انهيار سكاني في العصر الحجري الحديث في شمال غرب أوروبا بين عامي 5300 و4900، ويعتقد الباحثون المشاركون في الدراسة الجديدة أنهم ربما وجدوا التفسير.

بينما اقترح علماء آخرون أن المرض ربما لعب دورًا في الانخفاض السريع والمطول لعدد سكان العصر الحجري الحديث، فهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها تقديم دليل حقيقي لدعم هذه النظرية.

التنقيب في مقبرة ممر Frälsegården في عام 2001. تم تصنيف العظام وقياسها بشكل فردي باستخدام المحطة الشاملة. (كارل جوران سجوجرن/طبيعة)

وباء قديم يضرب

ولأغراض هذه الدراسة الجديدة، قام الباحثون الوراثيون من الدنمارك والسويد بجمع بيانات الحمض النووي من 108 أفراد عاشوا حوالي 3000 قبل الميلاد في الأراضي الاسكندنافية. تم دفن غالبية هؤلاء الأشخاص في مقابر صخرية تم العثور عليها في مواقع مختلفة في السويد، ولكن تم انتشال بعضهم من مقبرة حجرية محفورة بالقرب من ستيفنز، الدنمارك.

ومن خلال تحليلهم لهذه المادة الوراثية، التي تم استخراجها من العظام والأسنان، تمكن العلماء من العثور على معلومات حول أصول الناس، وبنيتهم ​​الاجتماعية، وتعرضهم لأنواع معينة من مسببات الأمراض، بما في ذلك تلك المرتبطة بالطاعون.

البكتيريا المعروفة باسم يرسينيا بيستيس هو العامل المسؤول عن إحداث الطاعون في البشر، ويمكن أن يترك وراءه آثارًا طويلة الأمد في الأشخاص الذين يصيبهم. في هذه الدراسة الجديدة بقايا Y. بيستيس تم اكتشافها في عينات الحمض النووي لعدة أفراد، مما يدل على أن تفشي الطاعون قد حدث بالفعل في الدول الاسكندنافية القديمة.

وكتب مؤلفو الدراسة في ورقة بحثية ظهرت في المجلة: “وجدنا أن لوحة العصر الحجري الحديث كانت منتشرة على نطاق واسع، وتم اكتشافها في ما لا يقل عن 17% من السكان وعبر مسافات جغرافية كبيرة”. طبيعة.

“لقد أثبتنا أن المرض انتشر داخل مجتمع العصر الحجري الحديث في ثلاث أحداث عدوى متميزة خلال فترة حوالي 120 عامًا.”

انتشر الطاعون في الدول الاسكندنافية في العصر الحجري الحديث. يتم تمثيل كل فرد في الدراسة بأشكال ملونة. يتم عرض أفراد العصر الحجري الحديث فقط. تمثل المربعات الذكور والدوائر الإناث؛ تمثل المثلثات شخصًا من جنس غير معروف. تشير الألوان إلى النسب الجيني، وتشير الصلبان السوداء إلى الأفراد المصابين بالطاعون. (سيرشولم وآخرون/طبيعة)

كانت حقيقة أن الطاعون لم يقتصر على مكان وزمان معينين كانت لها أهمية خاصة، لأنها تظهر أنه كان متكررًا، وانتشر بحرية عبر المناظر الطبيعية، وكان متورطًا في وفاة عدد كبير من الأشخاص الذين ينتمون إلى ستة أجيال من مزارعي العصر الحجري الحديث.

في الواقع، كتب الباحثون أن معدل الإصابة بنسبة 17% من المحتمل أن يكون منخفضًا للغاية. كانت بقايا الهيكل العظمي التي أنتجت عينات الحمض النووي المستخدمة في دراستهم محفوظة بشكل جيد بشكل غير عادي في قبور كبيرة ومتقنة، ومن الممكن أن يكون معظم هؤلاء الأفراد قد نجوا بالفعل من مواجهاتهم مع الطاعون. ولكن من المحتمل أن ضحايا الطاعون القدماء الذين ماتوا بسبب المرض قد تم دفنهم بسرعة ودون رعاية كبيرة، مما يعني أن عظامهم كانت قد تحللت منذ فترة طويلة. لو كانت هذه البقايا العظمية متاحة للتحليل، فمن المؤكد تقريبًا أن النتائج كانت ستؤدي إلى زيادة تقديرات معدلات الإصابة القديمة بهذا المرض الفتاك. .

جماجم أفراد الجيل الثاني في الفرع الأيمن، FRA022 وFRA023، موضوعة بجانب لوح من الحجر الجيري يغطي فرد الأجداد، FRA021. (كارل جوران سجوجرن/طبيعة)

من العصور القديمة إلى العصور الوسطى، ابتليت أوروبا بالموت الأسود

إن الاستنتاج بأن الانهيار السكاني الأوروبي منذ 5000 عام كان مرتبطًا بتفشي الطاعون يستند بشكل صارم إلى أدلة غير مباشرة، وربما كانت هناك عوامل أخرى متورطة في الانهيار السكاني أيضًا، مثل فشل المحاصيل بشكل كبير بسبب الجفاف أو فصول الشتاء الطويلة الناجمة عن ذلك. بسبب تغير المناخ.

اعترف فريدريك سيرشولم، الباحث الوراثي من جامعة كوبنهاجن، في بيان صحفي صادر عن تلك المؤسسة: “لا يمكننا – حتى الآن – إثبات أن هذا هو بالضبط ما حدث”. “لكن حقيقة أننا نستطيع الآن أن نظهر أنه يمكن ذلك لقد حدث بهذه الطريقة أمر مهم.”

وأوضح سيرشولم أن هذا أمر مهم، لأنه لا يوجد دليل من أي نوع يدعم أيًا من النظريات حول السبب الذي قد يكون سببًا في الانهيار السكاني الغامض في المنطقة حوالي 3000 قبل الميلاد. كان هذا التطور مفاجئًا تمامًا، نظرًا للطريقة التي توسع بها عدد السكان نتيجة لثورة العصر الحجري الحديث، عندما حلت الزراعة محل أسلوب حياة الصيد والجمع باعتبارها الشكل الأساسي للمعيشة في أوروبا وأماكن أخرى.

قال سيرشولم: “فيما يتعلق بانخفاض عدد السكان في نهاية العصر الحجري الحديث، تم اقتراح كل من الحرب وتفشي الأمراض المعدية، بما في ذلك الطاعون”. ولم يكن من الممكن أن يتسبب الطاعون في حدوث وباء، لكن هذا الافتراض لم يعد قائما”.

يمكن أن يُنسب هذا الاكتشاف الجديد إلى التقدم في تحليل الحمض النووي الذي يسمح للباحثين الوراثيين باستخراج بيانات مفصلة من العينات الجينية القديمة التي تدهورت بشدة. بالإضافة إلى تحديد وجود Y. بيستيس بقايا أشخاص ماتوا قبل 5000 عام، تمكن الباحثون المشاركون في هذه الدراسة أيضًا من إنشاء روابط عائلية بين الأفراد الذين دفنوا معًا في المقابر القديمة المختلفة. ويبدو أن هذه المقابر أعيد استخدامها من قبل عائلات محددة على مدى أجيال متعددة، ويبدو أن جميعهم تعرضوا لتفشي نسخة العصر الحجري الحديث من الموت الأسود.

رابط الصورة: https://www.ancientdnaorigins.com/

الصورة العليا: أحد الهياكل العظمية الكاملة التي تم العثور عليها في قبر ممر Frälsegården. المصدر: كارل جوران سجوجرن/طبيعة

بقلم ناثان فالدي