كان الرومان مرعوبين من أفيال الحرب… في البداية

تخيل للحظة أنك جندي روماني في الحرب. في خضم المعركة، تواجه مخلوقًا ضخمًا يصرخ بصوت عالٍ لم تره من قبل.

يبدو أن لديه رماحًا حادة تبرز من جانبي فمه وطرفًا غريبًا وقويًا يمتد من وجهه. يركب رجال مسلحون فوق هذا الوحش الشاهق، الذي يركض نحوك بسرعة ويسحق رفاقك تحت الأقدام.

وبحسب ما ورد شعر الجنود الرومان بالرعب في المرة الأولى التي واجهوا فيها أفيال الحرب في ساحة المعركة. ومن الصعب ألا تشعر بالسوء تجاه الأفيال أيضًا، لأن استخدام الحيوانات بهذه الطريقة في الحرب أمر قاس بلا شك.

لكن أعداء روما، وخاصة الممالك الهلنستية المختلفة والقرطاجيين، استخدموا بالفعل أفيال الحرب. فكيف حصلوا عليها واستخدموها في المعركة، وكيف كان رد فعل الرومان؟

واجه الإسكندر أفيال الحرب في الهند

أعاد الإسكندر الأكبر الأفيال إلى عالم البحر الأبيض المتوسط ​​بعد حملته في شمال الهند، حيث استُخدمت الأفيال لعدة قرون في الحروب – وسوف تُستخدم لقرون قادمة.

كان الإسكندر قد حارب جيشًا مجهزًا بالأفيال في معركة هيداسبيس (في باكستان الحديثة) عام 326 قبل الميلاد، ومن الواضح أنه أعجب بالحيوانات. وهكذا بدأ افتتان عالم البحر الأبيض المتوسط ​​القديم (المضلل إلى حد ما) بأفيال الحرب.

العديد مما يسمى بالممالك الخلف التي نشأت في العالم الهلنستي في أعقاب وفاة الإسكندر عام 323 قبل الميلاد – مثل السلوقيين في سوريا، والبطالمة في مصر، والأنتيجونيين في مقدونيا – دمجت بحماس الفيل الآسيوي ( الفيل مكسيموس) في صفوفهم. مجهزون بهذه الطريقة، وكثيرًا ما كانوا يذهبون إلى الحرب مع بعضهم البعض.

كان لا بد من استيراد معظم هذه الأفيال من الممالك الهندية الصديقة، على الرغم من أن البطالمة في مصر قاموا في نهاية المطاف بتأمين الأفيال الأفريقية من خارج الحدود الجنوبية لمملكتهم بعد أن قطعها منافسوهم السلوقيون عن الإمدادات الآسيوية.

أحد الزعماء اليونانيين الذين جهزوا جيشه بأفيال الحرب كان الملك بيروس ملك إبيروس، الذي خاض في النهاية حربًا مع قوة روما الناشئة آنذاك – ويقال إنه قدمهم إلى أفيال الحرب.

تمثال نصفي لبيروس من إبيروس، الذي صاغ مصطلح “النصر باهظ الثمن”. (سي سي بي-سا 4.0)

الرومان يلتقون بالفيلة

التقى بيروس – الذي حصلنا من اسمه على عبارة “النصر الباهظ الثمن”، والتي تعني الفوز في المعركة ولكن بتكلفة كبيرة – مع الرومان عدة مرات في القتال.

هزم جيشه الرومان في هيراكليا في جنوب إيطاليا ليس بعيدًا عن تارانتوم في عام 280 قبل الميلاد، حيث من المفترض أن أفيال بيروس أرعبت سلاح الفرسان الروماني. هزم الرومان مرة أخرى في أسكولوم 279 قبل الميلاد (كانت هذه المعركة هي التي أعطتنا عبارة “النصر باهظ الثمن”).

التقى بيروس لاحقًا بالرومان في بينيفينتوم (جنوب إيطاليا) عام 275 قبل الميلاد. هذه المرة، كان الرومان أفضل استعدادًا. على الرغم من نجاحها في البداية في إجبار القوات الرومانية على التراجع، إلا أن الأفيال – التي عذبتها في النهاية أسلحة الرومان الصاروخية – ركضت ودهست رجال بيروس.

ربما كشف هذا عن أكبر نقطة ضعف في استخدام الأفيال في المعركة: فهي يمكن أن تشكل خطراً على جانبها بقدر ما تشكل خطراً على العدو.

حنبعل والقرطاجيين وفيلة الحرب

واجه الرومان بعد ذلك التهديد القرطاجي المتزايد القادم من شمال إفريقيا في الحروب البونيقية.

لم يكن لدى القرطاجيين إمكانية الوصول بسهولة إلى الأفيال الآسيوية، لذلك اشتروا أفيالهم محليًا أكثر، كما هو الحال في جبال الأطلس، الممتدة عبر المغرب والجزائر وتونس.

لقد اختفى الآن هذا العدد من الأفيال. كان يُفترض ذات مرة أنها فيلة غابات أفريقية ( لوكسودونتا سيكلوتيس) أصغر من كل من الفيل الآسيوي وفيل الأدغال أو السافانا الأفريقي الكبير جدًا ( لوكسودونتا افريكانا). بعد النظر في مجموعة متنوعة من الأدلة في بحثي، أعتقد أن أفيال شمال إفريقيا هذه كانت إما أفيال شجيرات أو نوعًا فرعيًا يشبهها إلى حد كبير.

استخدم القرطاجيون بعض الأفيال خلال الحرب البونيقية الأولى، كما هو الحال في معركة نهر باجراداس (255 قبل الميلاد) في تونس الحديثة. هنا، ساعد حوالي 100 فيل في سحق قوة التدخل الرومانية. ولكن في معركة لاحقة في بانورموس (250 قبل الميلاد) في صقلية، انقلبت أفيال القرطاجيين بشكل مميز على قواتهم.

كما استخدم الجنرال القرطاجي الشهير هانيبال برقا الأفيال في المعركة. (بيل بيري/أدوبي ستوك)

خلال الحرب البونيقية الثانية، أخذ القائد القرطاجي الشهير هانيبال برقا 37 فيلًا عبر نهر الرون وجبال الألب إلى شمال إيطاليا.

تم نشر أفيال حنبعل باتجاه أجنحة تشكيلته في معركة نهر تريبيا ضد الرومان عام 218 قبل الميلاد. إن الدرجة التي ساهمت بها الأفيال في انتصار حنبعل هنا غير مؤكدة، لكنها ماتت جميعًا تقريبًا خلال فصل الشتاء القاسي اللاحق.

يبدو أن حنبعل قد استقبل المزيد من الأفيال لمواصلة القتال في شبه الجزيرة الإيطالية بعد هزيمته للجيوش الرومانية في معركة كاناي عام 216 قبل الميلاد.

لكن روما كان لديها الآس في جعبتها: الجنرال الروماني الشاب سكيبيو.

ولد سكيبيو بوبليوس كورنيليوس سكيبيو ولكن بعد حملته الأفريقية، أصبح يعرف باسم سكيبيو الأفريقي. لقد نجح في مواجهة القوات القرطاجية في إسبانيا، حيث استخدم عدو روما الأفيال (وإن كان ذلك بأعداد صغيرة).

كانت خطة روما هي إرسال سكيبيو إلى أفريقيا بقوة استكشافية كبيرة، وإخراج حنبعل من إيطاليا للدفاع عن موطنه.

أخذ حنبعل الطعم وأعاد بناء جيوشه استعدادًا للمواجهة النهائية. كان من بين مجنديه ما لا يقل عن 80 فيلًا، من المحتمل أن يتم أسرهم مؤخرًا فقط، وبالتالي من غير المرجح أن يكونوا مدربين جيدًا مثل الأفيال السابقة.

التقت قوات سكيبيو وهانيبال في زامة (في ما يعرف الآن بتونس) عام 202 قبل الميلاد. قام حنبعل بسحب 80 فيلة أو نحو ذلك أمام خط معركته.

لكن سكيبيو كان مستعدا. لقد رتب لإنشاء ممرات أو ممرات بين المشاة الثقيلة من الجحافل.

كانت هذه الممرات مليئة بقوات مشاة خفيفة مسلحة بالصواريخ عالية الحركة. عندما اندفعت الأفيال، ركض المشاة الخفيفون إلى الخلف أو تشبثوا بجوانب تشكيلات الفيلق للكشف عن الممرات.

تم توجيه الأفيال عبر هذه الممرات أثناء مهاجمتها بأسلحة صاروخية للمشاة الخفيفة.

من المفترض أن بعض الوحوش المجنونة سقطت على جناحي قوة حنبعل، مما تسبب في ارتباك كبير وأضرار لسلاح الفرسان.

الفيلة هي سيف ذو حدين

بشكل عام، يمكن أن تكون أفيال الحرب في عالم البحر الأبيض المتوسط ​​القديم مفيدة ضد المشاة – وخاصة الخيول – التي لم تشهدها من قبل.

ولكن بمجرد التغلب على هذا الخوف الأولي، أثبتت الأفيال في كثير من الأحيان أنها سيف ذو حدين، يدوس الرجال من جانبها.

تحتاج الأفيال أيضًا إلى كميات هائلة من الماء والأعلاف، مما أبطأ الجيوش التي كانت تسافر معها.

وهذا على الأرجح هو السبب وراء قرار الرومان، الذين اعتمدوا بشكل كبير على حركة قواتهم، بعدم دمج الأفيال في صفوفهم.

الصورة العليا: أفيال الحرب في الهجوم. مصدر: غازي/أدوبي ستوك

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “كان الرومان يشعرون بالرعب من أفيال الحرب في البداية، لكنهم وجدوا في النهاية طريقة لهزيمتهم في المعركة. بواسطة على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.