الأسنان القديمة تكشف الأسباب الحقيقية لوفيات الرضع في العصر الحديدي بإسبانيا

توصل فريق من العلماء الإسبان إلى بعض الاستنتاجات المهمة حول سبب وفاة الأطفال حديثي الولادة الذين توفوا قبل الأوان بأعداد كبيرة في شبه الجزيرة الأيبيرية منذ أكثر من 2000 عام. وفقًا لباحثين من جامعة برشلونة المستقلة (UAB) وجامعة فيك – جامعة كاتالونيا المركزية (UVic-UCC)، مات هؤلاء الأطفال لأسباب طبيعية، مثل المضاعفات المرتبطة بالمخاض أو الولادات المبكرة، وليس لأنهم كانوا قتل أو ضحى.

ينتمي الأطفال المعنيون إلى ما يشير إليه علماء الآثار بالثقافة الأيبيرية. عاش أهل هذه الثقافة في المناطق الساحلية الشرقية والجنوبية لشبه الجزيرة الأيبيرية خلال العصر الحديدي الذي استمر من القرن الثامن وحتى القرن الأول قبل الميلاد.

عمليات دفن الرضع غير العادية تثير أسئلة

عادة ما كان الأيبيريون يحرقون جثث موتاهم، ويخزنون البقايا في الجرار التي سيتم دفنها في مقبرة. لكن من الغريب أن علماء الآثار اكتشفوا مدافن العديد من الأطفال حديثي الولادة الأيبيريين الذين لم يتم حرق جثثهم. بالإضافة إلى ذلك، لم يتم دفن هذه الهياكل العظمية الصغيرة في مقابر عادية، ولكن في المناطق التي بنيت فيها المنازل ومرافق الإنتاج.

دفن فرد في الفترة المحيطة بالولادة في موقع فورتاليزا ديلس فيلارس (أربيكا، ليدا). (الائتمان: ARQHISTEC-GIP، UdL/مجلة العلوم الأثرية)

وبسبب الطبيعة غير العادية لهذه النتائج، كان هناك جدل حول أهميتها ومعناها. كانت هناك اقتراحات بأن الأطفال حديثي الولادة ربما كانوا ضحايا وأد الأطفال أو تم استخدامهم لأغراض القرابين، وهو ما قد يفسر سبب دفنهم في أماكن غير تقليدية.

ونظراً لمرور الوقت الكبير، واجه الباحثون صعوبات في محاولة العثور على أدلة من شأنها حل هذا اللغز. وقد عالجت الدراسة التي أجراها الباحثون الإسبان حديثًا هذه المشكلة بطريقة مبتكرة للغاية.

أسنان صغيرة تحكي الحكاية

للتحقيق في الاحتمالات المختلفة، أجرى باحثو UAB وUvic-UCC فحصًا شاملاً لأسنان 45 هيكلًا عظميًا للرضيع تم التنقيب عنها في المواقع الأثرية للعصر الحديدي في كاتالونيا. واستخدموا التكنولوجيا المتقدمة (المجهر البصري والغمر في ضوء السنكروترون) لإجراء هذه الدراسة، من أجل تحديد اللحظات الدقيقة التي ولد فيها هؤلاء الأطفال ومتى ماتوا.

وفي مقال جديد نشر في مجلة العلوم الأثريةوقام الباحثون بتفصيل نتائج دراستهم، والتي قدمت دليلاً قوياً على أن جميع الأطفال ماتوا لأسباب طبيعية. كان هناك معدل مرتفع لوفيات الرضع في أيبيريا العصر الحديدي، ولكنه كان مرتبطًا بشكل مباشر بالمخاطر الطبيعية للولادة وليس بأعمال العنف المتعمدة المرتكبة لأي سبب من الأسباب.

وباستخدام المجهر الضوئي، أكمل الباحثون تحليلًا كيميائيًا ونسيجيًا شاملاً لأسنان الأطفال الأولية (ما يسمى بالأسنان اللبنية). وحددوا خطوط النمو على تيجان الأسنان، بما في ذلك الخط الوليدي الذي يتم إنتاجه فقط في لحظة الولادة، وخطوط أخرى يتم إنتاجها مع استمرار نمو المولود الجديد. باستخدام هذه البيانات، تمكنوا من تحديد ما إذا كان المولود المتوفى قد ولد حيًا أم لا، وإذا كان الأمر كذلك، فكم من الوقت قبل حدوث الوفاة.

خط حديثي الولادة للقاطعة المركزية للطفل من موقع أوليردولا (Alt Penedès). (وحدة الأنثروبولوجيا البيولوجية، UAB/مجلة العلوم الأثرية)

ما اكتشفه الباحثون الإسبان كان مفيدًا للغاية. ووجدوا أن ما يقرب من نصف الأطفال قد توفوا خلال فترة ما حول الولادة، أو بين الأسبوع السابع والعشرين من الحمل (40 أسبوعًا هو المدة الطبيعية) ونهاية الأسبوع الأول من الحياة خارج الرحم. توفي جميع هؤلاء الأطفال تقريبًا في لحظة ولادتهم، وهو ما كان سابقًا لأوانه في كثير من الحالات.

“تعزز هذه البيانات الفرضية القائلة بأن غالبية الوفيات في الفترة المحيطة بالولادة كانت ناجمة عن عوامل طبيعية، مثل مضاعفات الولادة أو المشاكل الصحية المرتبطة بالخداج، وليس بسبب الممارسات الثقافية مثل قتل الأطفال أو طقوس التضحية، كما اقترحت بعض الفرضيات”. -قال المؤلف كزافييه جوردانا، الأستاذ المشارك في قسم بيولوجيا الحيوان وبيولوجيا النبات والبيئة في جامعة برشلونة المستقلة، في بيان صحفي UAB.

أما بقية الأطفال، فقد عاش أكبرهم 67 يومًا فقط.

قال باحث UAB والمؤلف المشارك في الدراسة Assumpció Malgosa: “في المواقع التي تمت دراستها، لم يتم تحديد أي حالة دفن لرضيع بعد مرور شهرين من عمره”. “وهذا يقودنا إلى الاعتقاد بأنه من المحتمل أن يكون ذلك بسبب ممارسة ثقافية دفن الأطفال الذين ماتوا في مراحلهم الأولى في الأماكن المنزلية.

تحليل التكنولوجيا الفائقة يؤكد النتائج

تمثل التقنيات المستخدمة للحصول على البيانات التي تم تحليلها في هذه الدراسة طريقة مبتكرة لمعرفة المزيد عن تجارب ولادة الرضع الذين ماتوا منذ فترة طويلة. وتمكن الباحثون من استخدام الخط الوليدي الذي يتشكل على تاج الأسنان عند الولادة كعلامة زمنية، بسبب الظروف غير العادية التي يتم إنشاؤها في ظلها. وهو خط أكثر سمكًا من غيره بسبب الإجهاد الناتج عن الولادة، مما يخلق استجابة فسيولوجية تسبب تأثير الكثافة.

“التقنية التي استخدمناها فريدة من نوعها، لأنها تتيح لنا تحديد لحظة الولادة وحساب العمر الزمني في بقايا الهيكل العظمي.” قال آني مارتيروسيان، باحث ما قبل الدكتوراه في UAB والمؤلف الرئيسي للكتاب مجلة العلوم الأثرية شرط.

تقوم التقنيات التقليدية بتقدير العمر البيولوجي للفرد على أساس نمو الهيكل العظمي وتطوره، لذا فهي تتمتع بتباين كبير عند تحديد العمر، ولا تسمح لنا بتحديد لحظة الولادة”.

للتحقق من نتائج الاختبار المجهري البصري، استخدم الباحثون ضوء السنكروترون الناتج عن المعدات القوية في منشأة ALBA Synchrotron في برشلونة لتحديد التركيب الكيميائي الدقيق لخطوط الأسنان بعد الولادة. ومن خلال هذا النوع من التحليل شديد الحساسية، تمكنوا من تأكيد حدوث تغيير في تكوين الأسنان بعد الولادة، والذي تضمن زيادة في مستويات الزنك وانخفاض مستويات الكالسيوم. وذلك نتيجة انتقال الزنك إلى الطفل من قبل الأم نتيجة الرضاعة الطبيعية، وقد تم استخدام وجود المزيد من الزنك في هذه الحالة لتأكيد استنتاجات الباحثين حول المدة التي عاشها الأطفال.

منهجية رائدة تقدم وعدًا للمستقبل

وكان الباحثون الإسبان متحمسين للنتائج التي حصلوا عليها خلال أبحاثهم. وأعربوا عن أملهم في أن ما أنجزوه يمكن أن يحققه علماء آخرون باستخدام نفس التكنولوجيا.

وخلص الدكتور جوردانا إلى أن “البيانات من دراستنا توفر معلومات أكثر تفصيلاً وملموسة مما لدينا حتى الآن لتحديد نمط وفيات الرضع بين السكان الأيبيريين، وتساعد في كشف جوانب مهمة من تاريخ حياتهم وممارساتهم الثقافية”. “نحن على ثقة من أن المنهجية التي طبقناها ستعمل على مواصلة الكشف عن أسرار أخرى لم يتم اكتشافها بعد حول السكان القدماء.”

الصورة العلوية: اليسار: دفن فرد في الفترة المحيطة بالولادة من موقع فورتاليزا ديلس فيلارس (أربيكا، ليدا). الائتمان: ARQHISTEC-GIP، UdL. على اليمين: الخط الوليدي للقاطعة المركزية للطفل من موقع أوليردولا (Alt Penedès). الائتمان: وحدة الأنثروبولوجيا البيولوجية، UAB / مجلة العلوم الأثرية

بقلم ناثان فالدي