اكتشاف في الطين القديم قد يعيد كتابة تاريخ الاستيطان في أستراليا

مايك دبليو مورلي وآخرون./المحادثة

وصل البشر إلى أستراليا منذ 65 ألف عام على الأقل، وفقًا للأدلة الأثرية. كان هؤلاء الرواد جزءًا من موجة مبكرة من الأشخاص الذين سافروا شرقًا من إفريقيا، عبر أوراسيا، وفي النهاية إلى أستراليا وغينيا الجديدة.

لكن هذه لم تكن سوى واحدة من موجات الهجرة العديدة في قصة الاستعمار البشري للكرة الأرضية. ربما كانت هذه الموجات مدفوعة بتغير المناخ وقدرة المجموعات على التكيف مع مجموعة واسعة من البيئات.

في بحث جديد نُشر في مجلة Nature Communications، وجدنا دليلاً على أن موجة كبيرة من الهجرة وصلت إلى جزيرة تيمور بعد وقت قصير من 50 ألف عام. ويشير عملنا في ملجأ ليلى الصخري إلى أن الأشخاص الذين وصلوا أستراليا لأول مرة منذ حوالي 65 ألف سنة، جاءوا عبر غينيا الجديدة، في حين أن تيمور والجزر الجنوبية الأخرى لم يتم استعمارها إلا من قبل موجة لاحقة من المستوطنين.

الخندق الأثري في المأوى الصخري ليلى. (مايك مورلي/المحادثة)

الطرق المحتملة إلى أستراليا

لطالما اعتبرت تيمور بمثابة نقطة انطلاق محتملة للهجرة البشرية الأولى بين البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا وأستراليا وغينيا الجديدة. في وقت هذه الهجرات القديمة، كانت مستويات سطح البحر أقل، لذلك تم ضم العديد مما يعرف الآن بالجزر في جنوب شرق آسيا إلى البر الرئيسي في منطقة تعرف باسم سوندا، وتم ضم أستراليا وغينيا الجديدة معًا في قارة واحدة تُعرف باسم ساهول. .

تُعرف الجزر الواقعة بين سوندا إلى الغرب وسهول إلى الشرق باسم والاكايا. ولم تكن هذه الجزر متصلة ببعضها البعض أو بالبر الرئيسي على الإطلاق، وذلك بسبب القنوات العميقة التي تفصل بينها. وهذا يعني أنه حتى عندما كانت مستويات سطح البحر أقل بكثير مما هي عليه اليوم، ظلت هذه الجزر جزرًا.

خريطة توضح كتل اليابسة القديمة في سوندا (في الغرب) وسهول، مع وجود جزر والاسي بينهما والتي ظلت دائمًا جزرًا حتى أثناء انخفاض مستويات سطح البحر. الكتل الأرضية الحديثة مظللة باللون الأخضر، أما القديمة فهي باللون الرمادي الداكن. تمثل خطوط هكسلي وليديكر الحدود بين العوالم التي تسكنها مجموعات مختلفة من الحيوانات. (شيبتون وآخرون. (2021))

تعثر البحث عن أدلة على الهجرات المبكرة في تيمور بسبب عدم وجود رواسب مناسبة في الكهوف والملاجئ الصخرية.

ومع ذلك، وجدنا مصدرًا فريدًا للأدلة في ملجأ ليلي الصخري، المطل على نهر لاليا في وسط شمال تيمور الشرقية. وعلى عكس المواقع الأخرى في المنطقة، احتفظ ليلى برواسب عميقة يعود تاريخها إلى ما بين 59000 و54000 سنة مضت والتي لم تحتوي على أي علامة على وجود الإنسان.

الحفر في ليلى Rockshelter. (مايك مورلي/المحادثة)

وفوق هذه الطبقات وجدنا علامات واضحة لوصول الإنسان، في التراب منذ حوالي 44000 سنة. ويقدم هذا دليلاً واضحًا على أنه بينما كان البشر غائبين في البداية عن الموقع والمناظر الطبيعية المحلية، فقد وصلوا لاحقًا بأعداد كبيرة.

ومن خلال أبحاث أخرى، نعلم أيضًا أن هناك أدلة على وصول البشر إلى مواقع أخرى في تيمور الشرقية وجزيرة فلوريس القريبة منذ ما بين 47000 و45000 سنة مضت. إن كل هذه الأدلة مجتمعة تدعم بقوة الرأي القائل بأن البشر وصلوا إلى هذه المنطقة فقط في هذا الوقت تقريبًا.

الأدلة في التراب

يشير تحليلنا للطبقات الرسوبية في ليلى إلى أن البشر وصلوا عبر جهد استعماري متعمد وواسع النطاق، بدلاً من الاستيطان المخصص لعدد صغير من السكان. ويظهر هذا بوضوح في أقدم آثار الاستيطان، والتي تشمل المواقد، والتراكمات الكثيفة من المصنوعات اليدوية الحجرية، وبقايا نظام غذائي غني بالأسماك والمحاريات.

استخدمنا تقنية تسمى علم الميكرومورفولوجي لدراسة طبقات الرواسب تحت المجهر.

وكنا نرى أن الرواسب التي كانت موجودة قبل زمن الاحتلال لم تكن تحمل علامات الوجود البشري. ولكن عندما انتقل البشر إلى الموقع، ظهرت فجأة آثار كثيرة للاحتلال البشري، بما في ذلك الطبقات المضغوطة التي دهست بسبب مرور الناس على أرضية الملجأ.

التنقل بين الجزيرة إلى ساهول

قد تؤدي النتائج التي توصلنا إليها إلى إعادة تقييم مسار وتوقيت أول هجرة بشرية إلى ساهول. كما أنها تظهر أن الانتقال إلى الجزر كان عملية مستمرة وليس حدثًا واحدًا، حيث حدث احتلال الجزر الجنوبية بعد آلاف السنين من الاستيطان الأولي لأستراليا.

تشير شدة الاحتلال الأولي الذي وجدناه في ليلى إلى أن هذه الهجرة ربما كانت كبيرة بما يكفي لتطغى على الهجرات السابقة في جزر جنوب شرق آسيا وأستراليا.

وربما كانت موجات التشتت السابقة، بما في ذلك الأشخاص الذين يستخدمون ملجأ ماديبيبي الصخري القديم في أستراليا، عبارة عن أعداد صغيرة من الأشخاص القادمين من طريق مختلف شمالًا عبر غينيا الجديدة. ربما تكون موجة التشتت اللاحقة عبر جزر والاس قد شكلت وصولًا أكثر أهمية للبشر إلى ساهول.

ويشير غياب الاحتلال البشري في تيمور قبل 50 ألف سنة إلى أن البشر وصلوا إلى الجزيرة في وقت متأخر عما كان مفترضا في السابق. وهذا يدعم النظرية القائلة بأن البشر وصلوا لأول مرة إلى أستراليا عبر غينيا الجديدة بدلاً من تيمور.

هذا المسار أقل مباشرة، ولكن يمكن تفسيره بحقيقة أن الجزر الجنوبية، بما في ذلك تيمور، لديها عدد أقل بكثير من الحيوانات التي تعيش على الأرض لتناول الطعام. كان المستعمرون الأوائل بحاجة إلى المرونة للعيش على الأسماك والمحاريات. لذلك كان من الممكن أن يكون الانتقال إلى هذه الجزر الجنوبية أكثر صعوبة من الجزر الشمالية التي كان بها عدد أكبر من الحيوانات البرية المتوسطة إلى الكبيرة.

الصورة العليا: منظر لنهر ليلى من أعلى التل الذي يحتوي على مأوى ليلى الصخري. المصدر: مايك مورلي/المحادثة

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “اكتشاف نادر في الطين التيموري القديم قد يعيد كتابة تاريخ الاستيطان البشري في أستراليا” بواسطة مايك دبليو مورلي على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.