التنقيب الجديد قد يكشف عن مصير مستعمرة رونوك المفقودة

كشفت الحفريات الأخيرة في جزيرة رونوك بولاية نورث كارولينا عن أدلة جديدة قد تساعد علماء الآثار والمؤرخين في تحديد المصير النهائي لـ “مستعمرة رونوك المفقودة” الشهيرة الآن. الجزيرة، موقع أولى الجهود التي بذلها الإنجليز لاستعمار أمريكا الشمالية، اختفت دون أثر منذ أكثر من أربعة قرون.

يبدو أن مستعمري رونوك كان لديهم تفاعلات مباشرة مع شعوب ألجونكويان التي عاشت في الجزيرة المجاورة لهم، إما بالتداول معهم أو ربما الاندماج معهم بمجرد أن أدركوا أنهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة بمفردهم. وهؤلاء الكهنة الألغونكيون هم من يملكون المفتاح.

تم اكتشاف الأدلة المعنية أثناء الحفريات التي أجرتها مؤسسة First Colony ومقرها نورث كارولينا. هذا التحالف من المؤرخين وعلماء الآثار مكرس للعثور على الآثار والتحف المرتبطة بالجهود التي بذلها السير والتر رالي الشهير وغيره من المستكشفين الإنجليز لاستيطان الساحل الشرقي للأمريكتين خلال النصف الأخير من القرن السادس عشر.

كان محور هذا البحث هو جزيرة رونوك، التي يمكن العثور عليها قبالة الساحل الشمالي الشرقي لولاية كارولينا الشمالية. وهنا تم إنشاء ما أصبح يعرف باسم مستعمرة رونوك المفقودة في عام 1587، من قبل مجموعة من حوالي 100 مستوطن إنجليزي بقيادة الحاكم جون وايت، الذي تم تعيينه في هذا المنصب من قبل الملكة إليزابيث الأولى.

حاول السير والتر رالي بنفسه إنشاء مستعمرة على الجزيرة قبل ثلاث سنوات، لكن جهوده أُجهضت في مواجهة مقاومة السكان الأمريكيين الأصليين المحليين. لكن المستعمرة اللاحقة هي التي دخلت التاريخ لأنها اختفت دون أثر.

ويعتقد أن أمة ألجونكويان استوعبت مستعمري رونوك (وليام كولين براينت وسيدني هوارد جاي / المجال العام)

استمرت الحفريات تحت رعاية مؤسسة فورست كولوني منذ عام 2004. وعلى مدى العقدين الماضيين، تدفق علماء الآثار على الجزيرة الصغيرة، التي يبلغ طولها ثمانية أميال فقط (13 كيلومترًا) وعرضها حوالي ميلين (3.2 كيلومترًا)، مع مشط ذو أسنان دقيقة يضرب به المثل.

لقد كانوا يبحثون عن الآثار أو الآثار التي خلفها المستوطنون الإنجليز المنكوبون، أو الشعوب الأمريكية الأصلية التي عاشت في الجزيرة أو زارتها خلال الوقت الذي تم فيه تشكيل المستعمرة المفقودة في البداية، بحثًا عن أدلة من شأنها أن تفسر سبب هجر المستعمرة. وأين ذهب أصحابها.

جنبًا إلى جنب في جزيرة رونوك

جرت أحدث الاستكشافات في موقع مجتمع السكان الأصليين الذي يعود تاريخه إلى القرن السادس عشر والذي تم التنقيب فيه بالقرب من قرية مانتيو الحديثة في جزيرة رونوك، في محمية نباتية تُعرف باسم الحدائق الإليزابيثية. تم التعرف على هذه المستوطنة الأمريكية الأصلية لأول مرة في العام الماضي فقط، عندما اكتشف علماء الآثار قطعًا من الفخار وخاتمًا مصنوعًا من الأسلاك النحاسية تمكنوا من ربطها بشعب ألجونكويان.

تم تأريخ قطع الفخار في النهاية إلى القرن السادس عشر. أما الخاتم النحاسي فيعتقد أنه تم ارتداؤه كقرط.

وقال الدكتور إريك كلينجلهوفر، نائب رئيس الأبحاث في مؤسسة First Colony Foundation: “إن العثور على الفخار المنزلي – النوع المستخدم في الطهي – على مقربة من قطعة واضحة من مجوهرات الأمريكيين الأصليين يؤكد بقوة أننا نقوم بالحفر في وسط مستوطنة”. في بيان صادر عن جهة عمله.

وأكد أن «الحلقة النحاسية تشير إلى الاتصال بالإنجليز»، مشيراً إلى أنها مصنوعة من النحاس المسحوب، من النوع الذي صنعه واستخدمه الأوروبيون في القرن السادس عشر. لم يكن هناك أي تجار فرنسيين أو إسبان في المنطقة في ذلك الوقت، لذلك إذا كان ألجونكوينز يتاجرون بهذا العنصر فلا بد أن يكون قد جاء من المستوطنين الإنجليز.

تجري الحفريات على أمل حل لغز رونوك في حدائق مانتيو (كين لوند / سي سي بي-سا 2.0)

كان المجتمع الأثري في جزيرة رونوك على علم بالفعل بوجود هذه القرية الأمريكية الأصلية، من خلال أوصاف المستكشفين الإنجليز الأوائل. لكنهم لم يكونوا متأكدين تمامًا من مكان وجوده حتى الآن.

كشفت الحفريات المستمرة عن أدلة على أن قرية ألجونكويان كانت مسورة أو محاطة بجدران خشبية عالية. ويبدو أنه كان هناك تسعة منازل بنيت داخل تلك الجدران، والتي يعتقد فريق البحث أنها كانت مملوكة لنخبة المحاربين أو غيرهم من الأرستقراطيين. ويبدو أن الجزء الأكبر من سكان القرية كانوا يعيشون خارج أسوار القرية، على الأراضي التي يزرعونها.

وقال الدكتور كلينجلهوفر: “لقد بدأنا نرى أن هذا الموقع كان أقرب إلى عاصمة ذات مقعد قبلي يعيش فيه حاكم أو زعيم، وسيكون محاطًا بالسياج للحفاظ على سلامته”. وأوضح عالم الآثار أن هذا الحاكم كان سيتولى قيادة شعب منتشر على مساحة أكبر بكثير، منطقة تشمل جزيرة رونوك بأكملها وأجزاء من البر الرئيسي المجاور أيضًا.

وأوضح كلينجلهوفر أن “النتائج الجديدة تؤكد نظرية تتطابق مع ما نعرفه عن القرية”. “وُصفت بأنها قرية محصنة لأن المستكشفين جاءوا إلى هنا وقاموا بتسجيلها. وهذه النتائج تضيف إلى قصتنا “.

إذًا، ما الذي حدث بالفعل لمستعمرة رونوك المفقودة؟

عانت المستعمرة الواقعة في جزيرة رونوك في البداية من نقص الموارد والقوى العاملة. وكان الأخير هو المخاوف الأمنية، حيث لم تكن العلاقات مع بعض الشعوب الأمريكية الأصلية في المنطقة ودية تمامًا. دفع هذا الحاكم جون وايت إلى مغادرة مستعمرته بعد وقت قصير من تشكيلها للعودة إلى إنجلترا، لطلب المزيد من الدعم من الملكة إليزابيث الأولى وممولي نظامها.

تأخرت عودة وايت إلى المستعمرة في جزيرة رونوك بسبب مواجهاته مع الأسطول الإسباني، واستغرق الأمر حتى عام 1590 حتى عاد أخيرًا بالرجال والإمدادات التي كان في أمس الحاجة إليها. ولكن لصدمة وايت، وجد المستوطنة الإنجليزية مهجورة تمامًا. ولم تكن هناك أي علامات للعنف، لكن الناس وممتلكاتهم اختفوا جميعًا، ومن بين أولئك الذين هجروا المستوطنة على ما يبدو زوجته وأطفاله.

الدليل الوحيد عما حدث للمستوطنين كان في كلمة واحدة محفورة على خشب عمود في محيط القرية: كرواتوان. كما تم نحت الأحرف الثلاثة الأولى من هذه الكلمة على شجرة، ولكن بعد ذلك لم تكن هناك رسائل أخرى متبقية في الموقع.

من المفترض أن المنحوتات تشير إلى جزيرة كرواتوان، التي كانت تقع على بعد حوالي 50 ميلاً (80 كيلومترًا) جنوب جزيرة رونوك. وكان الافتراض الواضح هو أن الناس قد ذهبوا إلى هناك، ولكن لماذا لم يتركوا رسالة أطول لشرح أفعالهم لم يكن واضحا.

لسوء الحظ، أجبرت العواصف الرهيبة وايت وطاقمه على العودة إلى إنجلترا قبل أن يتمكنوا من السفر إلى جزيرة كرواتوان للبحث عن المستوطنين المفقودين، الذين كان من المقدر لهم منذ تلك اللحظة فصاعدًا أن يظلوا ضائعين إلى الأبد.

حتى يومنا هذا لا أحد يعرف على وجه اليقين ما حدث، على الرغم من أن النظرية الأكثر شعبية هي أن المستوطنين تخلوا عن محاولة البقاء على قيد الحياة بمفردهم وغادروا طوعا للاندماج مع مجموعات الأمريكيين الأصليين الصديقة، إن لم يكن في جزيرة كرواتوان، حيث يفترض أن عاش شعب هاتيراس المضياف، ثم ربما في مكان آخر. بناءً على النتائج التي تم العثور عليها في قرية ألجونكويان القريبة، فمن المحتمل أن المستوطنين طلبوا المساعدة من هذه المجموعة ولم يغادروا جزيرة رونوك أبدًا، مما يعني أن جون وايت وطاقمه ربما وجدوهم في النهاية إذا لم يُجبروا على العودة إلى إنجلترا من قبل. يمكنهم إجراء بحث واسع النطاق.

ليس من المؤكد على الإطلاق أن المستوطنين انتهى بهم الأمر إلى الاندماج مع الأمريكيين الأصليين. عندما استغرق وايت وقتًا أطول من المتوقع للعودة، ربما أصيبوا بالذعر وحاولوا الإبحار عائدين إلى إنجلترا، أو إلى جزيرة كرواتوان، ليموتوا في البحار الغادرة قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى وجهتهم المقصودة. ربما تم اختطافهم ونقلهم إلى المنفى من قبل مجموعة معادية من الأمريكيين الأصليين، ربما من قبل شعب هاتيراس، وهو ما يفسر سبب توفر الوقت لهم فقط لحذف كلمة CROATOAN مرة واحدة في شكلها الكامل قبل إجبارهم على المغادرة.

ما تظهره أحدث النتائج هو أن المستعمرين شكلوا نوعًا من العلاقة مع مستوطنة ألجونكويان المحلية خلال الفترة التي كان فيها جون وايت بعيدًا. ويخطط علماء الآثار في مؤسسة First Colony لمواصلة أعمال التنقيب في موقع الحدائق الإليزابيثية في وقت لاحق من هذا العام، بحثًا عن المزيد من الأدلة على الاتصال وربما عن علامات تشير إلى أن المستعمرين المفقودين اندمجوا بالفعل مع شعب ألجونكويان بدلاً من مجرد التجارة معهم.

سيتم أيضًا إطلاق عمليات التنقيب في مواقع الأمريكيين الأصليين الأخرى في المنطقة أيضًا، بما في ذلك في البر الرئيسي القريب، حيث إن علماء الآثار الذين يبحثون عن أدلة على تحركات المستعمرين المفقودين وتفاعلاتهم مع السكان الأصليين مصممون على عدم ترك أي حجر دون أن يقلبوه.

الصورة العليا: اختفت مستعمرة رونوك تمامًا باستثناء نقش غامض واحد لكلمة “CROATAN”. ربما اكتشفت عملية تنقيب جديدة ما حدث. المصدر: جون وايت / المجال العام.

بقلم ناثان فالدي