كانت لوسي يبلغ طولها 3.5 قدم فقط ولكنها تفوق فهمنا لأصول الإنسان

دينيس سو/المحادثة

في عام 1974، في دراسة استقصائية أجريت في هادار في الأراضي الوعرة النائية في إثيوبيا، عثر عالم الحفريات الأمريكي دونالد جوهانسون وطالب الدراسات العليا توم جراي على قطعة من مفصل المرفق تبرز من التراب في أحد الأخدود. وثبت أنها الأولى من بين 47 عظمة لشخص واحد، وهو سلف بشري مبكر أطلق عليه جوهانسون اسم “لوسي”. إن اكتشافها سيقلب ما اعتقد العلماء أنهم يعرفونه عن تطور سلالتنا.

كانت لوسي عضوًا في هذا النوع أسترالوبيثكس أفارينيسيس، أشباه البشر المنقرضة – مجموعة تضم البشر وأقاربنا الأحفوريين. أسترالوبيثكس أفارينيسيس عاش منذ 3.8 مليون سنة إلى 2.9 مليون سنة مضت، في المنطقة التي تُعرف الآن بإثيوبيا وكينيا وتنزانيا. يعود تاريخ لوسي إلى 3.2 مليون سنة مضت، وكانت أقدم وأكمل أسلاف البشر الذين تم اكتشافهم على الإطلاق في وقت اكتشافها.

هناك ميزتان تميزان البشر عن جميع الرئيسيات الأخرى: الأدمغة الكبيرة والوقوف والمشي على قدمين بدلاً من أربع. قبل اكتشاف لوسي، اعتقد العلماء أن أدمغتنا الكبيرة يجب أن تكون قد تطورت أولاً، لأن جميع الحفريات البشرية المعروفة في ذلك الوقت كانت تحتوي بالفعل على أدمغة كبيرة. لكن لوسي وقفت على قدمين وكان لها دماغ صغير، ليس أكبر بكثير من دماغ الشمبانزي.

الهيكل العظمي المعاد بناؤه للوسي، الذي تم العثور عليه في هدار، إثيوبيا، في عام 1974، وجريس لاتيمر، التي كانت تبلغ من العمر آنذاك 4 سنوات، ابنة أحد أعضاء فريق البحث. (سي سي بي 2.0)

وكان هذا واضحا على الفور عندما أعاد العلماء بناء هيكلها العظمي في كليفلاند، أوهايو. والتقط أحد المصورين صورة لجريس لاتيمر البالغة من العمر 4 سنوات – التي كانت تزور والدها بروس لاتيمر، عضو فريق البحث – وهي تقف بجوار لوسي. كان الاثنان بنفس الحجم تقريبًا، مما يوفر توضيحًا بسيطًا لمكانة لوسي الصغيرة وعقلها. ولم تكن لوسي طفلة صغيرة: بناءً على أسنانها وعظامها، قدر العلماء أنها كانت بالغة تمامًا عندما ماتت.

وأظهرت الصورة أيضًا كيف كانت لوسي بشرية، وخاصة وضعيتها. جنبا إلى جنب مع اكتشاف آثار أقدام متحجرة في تنزانيا عام 1978 عمرها 3.6 مليون سنة، صنعها أفراد من جنسها، أثبتت لوسي بشكل لا لبس فيه أن الوقوف والمشي منتصبا كان الخطوة الأولى في أن تصبح إنسانا. في الواقع، لم تظهر الأدمغة الكبيرة في سلالتنا إلا بعد مرور أكثر من مليون سنة على حياة لوسي.

جزء من الهيكل العظمي للوسي المعاد بناؤه، معروض في متحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي في عام 2006. (جيمس سانت جون/سي سي بي 2.0)

تُظهر عظام لوسي تكيفات تسمح بالوضعية المستقيمة والحركة على قدمين. على وجه الخصوص، عظم الفخذ، أو عظم الساق العلوي، مائل. عمودها الفقري منحني على شكل حرف S؛ وحوضها، أو عظم الورك، قصير وعلى شكل وعاء.

ويمكن العثور على هذه الميزات أيضًا في الهياكل العظمية البشرية الحديثة. إنها تسمح لنا، كما مكّنت لوسي، من الوقوف والمشي والجري على قدمين دون السقوط – حتى عندما نكون متوازنين على قدم واحدة في منتصف الخطوة.

في الخمسين عامًا التي تلت اكتشاف لوسي، كان تأثيرها على فهم العلماء لأصول الإنسان لا يمكن قياسه. لقد ألهمت علماء أنثروبولوجيا الحفريات لمسح المناطق غير المستكشفة، وطرح فرضيات جديدة، وتطوير واستخدام تقنيات ومنهجيات جديدة.

وحتى مع اكتشاف حفريات جديدة، تظل لوسي مركزية في الأبحاث الحديثة حول أصول الإنسان. وباعتباري عالمة أنثروبولوجيا وعالمة في علم البيئة القديمة، أعلم أنها لا تزال النقطة المرجعية لفهم تشريح أسلاف الإنسان الأوائل وتطور أجسادنا. لقد زادت المعرفة بسجل الحفريات البشرية وتطور سلالتنا بشكل كبير، بناءً على أساس اكتشاف لوسي.

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “لوسي، التي تم اكتشافها قبل 50 عامًا في إثيوبيا، كان طولها 3.5 أقدام فقط – لكنها لا تزال تتفوق على فهمنا لأصول الإنسان” بواسطة دينيس سو على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.

الصورة العليا: اليسار؛ الهيكل العظمي المعاد بناؤه للوسي، الذي تم العثور عليه في هدار، إثيوبيا، في عام 1974، وجريس لاتيمر، التي كانت تبلغ من العمر آنذاك 4 سنوات، ابنة أحد أعضاء فريق البحث. يمين؛ إعادة بناء الذكر (يسار) والأنثى (يمين) A. afarensis في متحف التاريخ الطبيعي، فيينا. على اليمين، هيكل لوسي العظمي، متحف كليفلاند للتاريخ الطبيعي. مصدر: سي سي بي 2.0 /سي سي بي-سا 4.0/سي سي بي-سا 4.0/سي سي بي سا 2.0