العلماء يرفضون الادعاء بأن الإنسان ناليدي دفن موتاه عام 250 ألف قبل الميلاد
في عام 2023، نشر فريق من الباحثين بقيادة عالم الحفريات الشهير لي بيرغر، وهو مستكشف ناشيونال جيوغرافيك المقيم، مجموعة من المقالات وأنتج فيلمًا وثائقيًا على Netflix قدم بعض الادعاءات غير العادية. قالوا إنهم عثروا على دليل على وجود نوع بشري قديم يُعرف باسم هومو ناليدي، والتي اكتشفها بيرجر وزملاؤه قبل عقد من الزمن فقط، قد دفنوا موتاهم عمدًا داخل نظام كهف النجم الصاعد في جنوب إفريقيا في حوالي 250 ألف قبل الميلاد. علاوة على ذلك، قالوا إن العلامات التي عثر عليها على جدران الكهف بالقرب من بقايا الهياكل العظمية لأشباه البشر القديمة قد تركها البشر. هومو ناليدي الفنانين، ومن المحتمل أن يكون لها نوع من المعنى الرمزي.
أثارت هذه الادعاءات جدلاً فوريًا، لأنه بالإضافة إلى العيش قبل ما بين 335000 و236000 سنة هومو ناليدي كان من الواضح أنه كان صغيرًا جدًا وكان حجم أدمغته ثلث حجم الإنسان الحديث فقط. ومن الطبيعي أن يشرع الباحثون في اختبار هذه الأفكار الجديدة حول الذكاء المتقدم بشكل مدهش لهذا النوع البشري القديم، والذي يمثل خروجًا كبيرًا عن الإجماع الحالي.
في مقال نشر للتو في المجلة الأنثروبولوجيا القديمة، أفاد فريق من الباحثين بقيادة أستاذ الأنثروبولوجيا بجامعة جورج ماسون كيمبرلي فويك أنهم لم يعثروا على أي دليل ذي معنى يشير إلى ذلك هومو ناليدي ودفنوا موتاهم فعلا. يقولون أن البحث الذي أجراه لي بيرجر وزملاؤه كان معيبًا، وأن بيرجر قفز إلى أبعد الحدود عندما أعلن عن فرضيته المذهلة.
كيمبرلي فويك. (جامعة جورج ماسون)
عندما يخطئ العلم: تشريح الجدل
إن ما أثار في الأصل التدقيق في آراء زملائهم في المجتمع الأنثروبولوجي هو الطريقة التي اختارها بيرغر وفريقه لتقديم نظرياتهم. وبدلاً من تقديم أعمالهم إلى مجلة خاضعة لمراجعة النظراء، اختاروا نشر مقالاتهم دون مراجعة النظراء في مجلة مفتوحة الوصول تعرف باسم eLife.
ال eLife ويتيح هذا النموذج للباحثين والعلماء نشر الأبحاث فيما يعرف بنموذج ما قبل الطباعة، وبعد ذلك تتم دعوة الباحثين الآخرين لتقديم آرائهم حول جودة ذلك العمل واستنتاجاته. من المفترض أن يستخدم الباحثون الأصليون هذه التعليقات لتحسين أو تعديل أو تعديل دراستهم واستنتاجاتها، ثم يقدمون لاحقًا أعمالهم المحررة والمراجعة إلى مجلة فعلية يراجعها النظراء.
في هذه الحالة، بدلاً من انتظار خوض مثل هذه العملية، قام فريق بيرغر بسرعة بمتابعة مقالاتهم قبل الطباعة بفيلم وثائقي من Netflix بعنوان “غير معروف: كهف العظام”، والذي قدم نظرية الفريق للجمهور كحقيقة ثابتة. لقد استكملوا الفيلم الوثائقي بحملة دعائية واسعة النطاق، لضمان أن تصبح أفكارهم معروفة على نطاق أوسع.
ولكن في المنشورة حديثا الأنثروبولوجيا القديمة في هذه المقالة، قدمت فويك وزملاؤها أدلة تثبت أن المنهجيات التي اعتمد عليها فريق بيرغر للوصول إلى استنتاجاتهم المذهلة كانت معيبة.
الدكتور لي بيرغر مع نحت الوسم في نظام كهف النجم الصاعد. إدراج؛ حفرة دفن محتملة للهومو ناليدي. (© بيرغر وآخرون، 2023)
للتحقيق فيما إذا كان البعض أم لا هومو ناليدي تم دفن الهياكل العظمية الموجودة في غرفة Dinaldi في نظام كهف Rising Star في وقت ما، وأجرى بيرغر ومجموعته دراسة مكثفة لرواسب أرضية الكهف المحيطة بالعظام المتحجرة.
إحدى الطرق التي استخدموها لإنجاز هذا العمل تُعرف باسم فلورة الأشعة السينية (XRF)، والتي تتطلب قصف عينات التربة بأبخرة الأشعة السينية التي ستكشف عن تركيبها الكيميائي. إذا كان تكوين طبقات التربة حول بقايا الهيكل العظمي أكثر تنوعًا من تكوين طبقات التربة الأبعد، فقد يعني ذلك أن التربة قد تم حفرها وخلطها من خلال عملية الدفن. أجرى الفريق أيضًا نوعًا آخر من الاختبارات يُعرف باسم تحليل توزيع حجم الجسيمات (PSD)، والذي بحث عن اختلافات في حجم الحبيبات في تربة الكهف والتي قد تكون متسقة مع حفرها ورملها مرة أخرى حول الجثث.
كما استنتاجهم حول هومو ناليدي تشير ممارسات الدفن إلى أن فريق بيرغر ادعى أن اختباراتهم أثبتت أن التربة المحيطة ببعض الهياكل العظمية قد تم حفرها بالفعل، كما هو متوقع إذا تم دفن الجثث. لكن في دراستهم، عارضت فويك وزملاؤها هذا التأكيد.
صورة لبقايا هومو ناليدي، في حفرة دفن محتملة في نظام الكهف. (بيرغر وآخرون، 2023)
البيانات التي قدمها فريق بيرغر حول إجراءات الاختبار الخاصة بهم eLife قالوا إن المقالات كانت غير مكتملة، وعندما حاولت فويك وفريقها تكرار نتائج XRF وPSD الخاصة بـ Berger باستخدام بروتوكولات الاختبار العادية، لم يتمكنوا من القيام بذلك. في الواقع، لم يعثروا على أي دليل على اختلاط التربة في أرضية كهف Rising Star على الإطلاق، مما يعني أنه لا يوجد دليل حقيقي يوضح ذلك. هومو ناليدي قد دفن أي شخص أو أي شيء هناك.
“آمل أن يكون هذا العمل قادرًا على غرس بعض الشكوك في الجمهور عندما يتعلق الأمر بالأبحاث الأثرية في نظر الجمهور”، ذكرت فويك في بيان صحفي لجامعة جورج ماسون أعلنت فيه النتائج التي توصل إليها فريقها. “نحن نرى في كثير من الأحيان عروضًا مبهرجة مع علماء آثار يتمتعون بشخصية كاريزمية يقدمون ادعاءات ضخمة حول الماضي، ولكن يجب علينا أن نجعل العلماء الذين يتواصلون مع الجمهور مسؤولين أمام العلم نفسه ونتأكد من أننا كمجال نقوم بعمل جيد.”
ما هو هومو ناليدي حقا مثل؟ هل سنعرف يومًا ما؟
في حين أن لي بيرغر لم يعلق بعد على البحث الجديد، الذي يشكك في استنتاجاته، إلا أن أحد زملائه فعل ذلك.
اعترف تيبوجو ماكوبيلا، عالم الكيمياء الجيولوجية من جامعة جوهانسبرج، والذي أشرف على الاختبارات الرسوبية التي أجراها فريق بيرجر، بأن بعض أعماله يجب استبعادها من الاعتبار.
واعترف في مقابلة مع مجلة Science قائلاً: “كان قرار استخدام XRF وPSD غير صحيح بعد فوات الأوان”. وأشار إلى أن أحدث الاختبارات تظهر أن التربة الموجودة على أرضية الكهف في نظام النجم الصاعد قد تم خلطها على نطاق واسع من خلال العمليات الطبيعية، وبالتالي تفتقر إلى التباين بين الطبقات الضروري للكشف عن نشاط الحفر.
ومع ذلك، ذكر ماكوبيلا أيضًا أنه يعتقد أن الانتقادات الموجهة من فريق فويكي والمتشككين الآخرين غير عادلة.
“نشر فريقنا نسخة أولية، مفتوحة للتعليقات من الزملاء والجمهور… Foecke et al. وأوضح أن النسخة الحالية من النسخة المبدئية هي نسخة السجل، وهو أمر غير دقيق.
أخبر ماكوبيلا مجلة ساينس أنه وزملاؤه قد قرأوا جميع الانتقادات الموجهة إلى عملهم ويعملون حاليًا على مراجعة أعمالهم. eLife المقالات التي من شأنها معالجة المخاوف المختلفة التي أثيرت. وذكر أن العمل المنقح سيتضمن أدلة جديدة وأكثر جوهرية لدعم ادعاءات فريقه بشأن دفن الكهوف، بما في ذلك بيانات الرواسب الجديدة التي تكشف عن وجود عناصر أثرية فريدة بالقرب من بقايا الهيكل العظمي والتي تتوافق مع عملية الدفن.
ويبقى أن نرى ما إذا كان النقاد سيكونون راضين عن المراجعات القادمة. سواء كانوا كذلك أم لا، يبدو أن هناك إجماعًا في مجتمع علماء الحفريات القديمة على أن فريق بيرغر ارتكب خطأً عندما أعلن عن ادعاءاتهم علنًا قبل اكتمال أي نوع من عملية مراجعة النظراء.
بينما يدور هذا النزاع حول نفسه، فإن القدرات العقلية الحقيقية لـ هومو ناليدي سيظل مصنفًا رسميًا على أنه غير معروف. وقد يظلون على هذا النحو، إذا لم تظهر أدلة أخرى يمكن أن تلقي الضوء على هذا السؤال المذهل.
الصورة العليا: مناظر أمامية وثلاثية أرباع لجمجمة هومو ناليدي من غرفة ليسيدي، جنوب أفريقيا. أقحم؛ صورة يبقى Homo naledi في مكانه في كهف Rising Star. المصدر: هوكس، جيه وآخرون/علوم الحياة, أقحم؛ بيرغر وآخرون، 2023
بقلم ناثان فالدي
اكتشاف المزيد من موقع متورخ
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
