بحث جديد عن نجاح باهر الشهير! تعتقد شركة Signal أنها عثرت على المصدر

في 15 أغسطس 1977، اكتشف عالم الفلك جيري إيمان، الذي يعمل في مشروع SETI في أوهايو، للمرة الأولى والأخيرة (رسميًا على الأقل) إشارة مدتها 72 ثانية قادمة من الفضاء الخارجي. كان هذا الحدث، المعروف باسم “إشارة واو!”، هائلاً وحظي باهتمام كبير.

تأسس مشروع SETI (البحث عن الذكاء خارج الأرض) في أواخر السبعينيات في مركز أبحاث أميس التابع لناسا ومختبر الدفع النفاث التابع لناسا في كاليفورنيا. كان الهدف هو فحص النجوم ومحاولة اكتشاف الإشارات الذكية من الفضاء. ومع ذلك، توقفت ناسا عن المشاركة في المشروع بعد حوالي عقدين من الزمن.

خلال ذلك اليوم المشؤوم من عام 1977، اكتشف التلسكوب الراديوي “الأذن الكبيرة” الموجود في المرصد الراديوي بجامعة ولاية أوهايو إشارة “ذكية” قادمة من اتجاه كوكبة القوس. واستغرقت الإشارة اثنتين وسبعين ثانية بتردد 1420.4056 ميجاهرتز. كتب جيري إيمان بشكل مشهور “رائع!” على نسخة الكمبيوتر المطبوعة، مع وضع العلامة التجارية على الإشارة باسمها الذي لا يُنسى إلى الأبد.

تم تشغيل مرصد Big Ear، الموجود في أراضي جامعة أوهايو ويسليان، في الفترة من 1963 إلى 1998. لقد كان جزءًا من برنامج البحث عن كائنات فضائية (SETI) طويل الأمد بجامعة ولاية أوهايو. تم هدم المرصد في عام 1998 لإفساح المجال لملعب للجولف. (Bigear.org / نابو)

نجاح باهر! وقد لوحظت الإشارة في نطاق ضيق جدًا من الترددات (أقل من 10 كيلو هرتز)، وأكد التحليل أنها نشأت خارج نظامنا الشمسي. في ذروتها، كانت الإشارة أقوى بأكثر من 30 مرة من ضجيج الخلفية، وبقيت ثابتة خلال نافذة مراقبة مدتها 10 ثوانٍ. وعلى الرغم من أشهر من المراقبة المركزة على كوكبة القوس، لم يتم اكتشاف الإشارة مرة أخرى.

أحد الجوانب المثيرة للاهتمام في Wow! الإشارة إلى أنها ظهرت على التردد 1420.4056 ميجاهيرتز، وهو ما يتوافق مع خط الهيدروجين المحايد. وكما اقترح إيمان، سيكون من المنطقي أن تستخدم حضارة فضائية هذا التردد للتواصل، نظرًا لوفرة الهيدروجين في الكون.

لسنوات، نجاح باهر! ظلت الإشارة قطعة غامضة من الأدلة المحتملة على وجود حياة خارج كوكب الأرض، حيث جادل الكثيرون بأن الأحداث لم تكن عشوائية، أو من صنع الإنسان، أو مجرد انعكاسات من كائنات في الفضاء. ومع ذلك، فإن عدم وجود إشارة متكررة ترك غرض الإشارة وأصلها الدقيق لغزا. ولو تم اكتشاف مثل هذه الإشارة اليوم، باستخدام التكنولوجيا الحديثة، لربما تمكنا من جمع المزيد من المعلومات.

تحليل جديد: تفسير طبيعي

ومع ذلك، فقد ألقت النتائج الأخيرة ظلالاً من الشك على أصل Wow! إشارة. يشير تحليل جديد أجراه علماء من جامعة بورتوريكو في أريسيبو إلى أن الإشارة ربما كانت نتيجة لظاهرة طبيعية وليست انتقالًا من كائن فضائي.

يقترح الباحثون أن نجاح باهر! من المحتمل أن يكون سبب الإشارة هو الليزر الطبيعي القوي، أو الميزر، الناتج عن محاذاة نادرة بين نجم منهار وسحابة من الهيدروجين البارد. من الممكن أن يتم تشغيل هذا الميزر بواسطة طاقة مكثفة من نجم نيوتروني، وتحديدًا نوع يعرف باسم النجم المغناطيسي، يصطدم بسحابة الهيدروجين. من شأن هذا التفاعل أن ينتج انفجارًا قويًا من طاقة الموجات الصغرية بتردد 1420 ميجا هرتز، يشبه Wow! إشارة.

توصل البروفيسور أبيل مينديز وفريقه إلى هذا الاستنتاج بعد أن اكتشفوا سلسلة من الإشارات المماثلة، وإن كانت أكثر خفوتا، في البيانات الواردة من مشروع الانبعاثات الراديوية من النجوم القزمة الحمراء (REDS) التابع لمرصد أريسيبو. قدمت هذه الإشارات، وخاصة تلك الصادرة عن النجم القزم الأحمر القريب، نجم تيجاردن، رؤى أساسية حول الأصول الطبيعية المحتملة لنجم واو! إشارة.

يقع نجم تيجاردن على بعد 12.5 سنة ضوئية فقط من الأرض، وهو محاط بسحب من الهيدروجين الذري البارد. عندما يضرب الضوء الشديد من النجم هذه السحب الهيدروجينية، فإنها يمكن أن تنتج انفجارًا مازريًا مشابهًا للانفجار واو! إشارة. يقترح الباحثون أن Wow الأصلي! من الممكن أن تكون الإشارة عبارة عن انفجار مازري أكثر قوة ناجم عن محاذاة نجم مغناطيسي مع سحابة الهيدروجين.

ونظرًا لندرة مثل هذا المحاذاة، فإن هذا التفسير يفسر أيضًا سبب عدم اكتشاف الإشارة مرة أخرى. إذا كانت هذه النظرية صحيحة، فإنها تتحدى فكرة أن واو! تعتبر الإشارة دليلاً على وجود حياة غريبة، وبدلاً من ذلك تشير إلى أنها كانت أول توهج فلكي مسجل في خط الهيدروجين.

وفي ورقتهم المنشورة على موقع arXiv، أكد البروفيسور مينديز وزملاؤه أنه في حين أن هذه الفرضية تمثل جميع الخصائص المرصودة لـ Wow! Signal، فهي تقدم مصدرًا محتملاً آخر للإيجابيات الكاذبة في البحث عن التوقيعات التقنية. إنهم يخططون لمواصلة تحليل البيانات الأرشيفية من مرصد أريسيبو لمواصلة استكشاف هذه الظاهرة.

الصورة العليا: مسح ضوئي لنسخة ملونة من نسخة الكمبيوتر الأصلية المطبوعة، تم التقاطها بعد عدة سنوات من وصول Wow! إشارة. المصدر: المرصد الراديوي الكبير للأذن والمرصد الفيزيائي الفلكي بأمريكا الشمالية (NAAPO)/ المجال العام

بقلم غاري مانرز