تم العثور على جمجمة Mastodon المحفوظة جيدًا في ولاية أيوا

اكتشف علماء الآثار من جامعة أيوا أول جمجمة من الماستودون المحفوظة جيدًا على الإطلاق والتي تم التنقيب عنها علميًا في الولاية. يقدم هذا الاكتشاف الرائع، الذي يعود تاريخه إلى ما يقرب من 13600 عام، لمحة نادرة عن الوقت الذي تعايش فيه البشر والماستودونات في ما يعرف الآن بولاية أيوا.

اكتشاف كبير في مقاطعة واين

بدأ الاكتشاف في خريف عام 2022، عندما عثر أحد السكان المحليين في مقاطعة واين على عظمة كبيرة بشكل غير عادي مغروسة في قاع جدول في ملكية خاصة في الجزء الجنوبي الغربي من المقاطعة، حسبما ذكرت أخبار جامعة أيوا. وتبين أن هذا العظم هو عظم فخذ مستودون، مما جذب انتباه جون دورشوك، المدير وعالم آثار الولاية في مكتب عالم الآثار التابع لجامعة أيوا (OSA).

مفتونًا بالاكتشاف، عاد فريق OSA إلى الموقع في خريف عام 2023 واكتشف نابًا مكسورًا بارزًا من قاع الخور. يشير هذا الاكتشاف إلى احتمال أن الناب كان لا يزال ملتصقًا بالجمجمة، مما أدى إلى إجراء تنقيب رسمي. وبتمويل منحة من مؤسسة مقاطعة واين وتبرعات من متحف برايري ترايلز في كوريدون، آيوا، أطلق علماء الآثار عملية حفر لمدة 12 يومًا في أغسطس 2024.

يشير Doershuk إلى المكان الذي كان من الممكن أن يكون فيه جذع المستودون. (جامعة ايوا)

أهمية الجمجمة التي يبلغ عمرها 13600 عام

تم استخراج جمجمة الماستودون بعناية من الموقع، بالإضافة إلى العديد من العظام الإضافية التي من المحتمل أن تكون من نفس الحيوان. كشف التأريخ بالكربون المشع أن عمر الجمجمة هو 13600 عام، وهو الوقت الذي يتزامن مع استيطان الإنسان في المنطقة. يثير هذا التداخل بين وجود المستودون والاحتلال البشري إمكانية مثيرة للعثور على دليل على التفاعل بين البشر وهذا المخلوق الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ.

وأوضح دورشوك: “نأمل حقًا في العثور على دليل على تفاعل الإنسان مع هذا المخلوق – ربما رؤوس المقذوفات والسكاكين التي استخدمت لقتل الحيوان والقيام بالذبح الأولي”. إن اكتشاف مثل هذه القطع الأثرية يمكن أن يوفر رؤى مهمة حول العلاقة بين البشر الأوائل والثدييات الكبيرة التي اصطادوها.

تم العثور على 20 عنصرًا من المستودون في قاع الخور، ويُعتقد أنها جميعها من نفس المستودون. (جامعة ايوا)

دليل على وجود الإنسان

كما اكتشف الفريق خلال أعمال التنقيب العديد من القطع الأثرية من صنع الإنسان، بما في ذلك الأدوات الحجرية. وعلى الرغم من أن هذه الأدوات يرجع تاريخها إلى بضعة آلاف من السنين بعد وفاة الماستودون، إلا أنها تشير إلى نشاط بشري في المنطقة، وهو ما لم يتم توثيقه من قبل. إن الجمع بين هذه الاكتشافات الأثرية، جنبًا إلى جنب مع اتجاه العظام وموقعها، قد يساعد في تجميع صورة أكثر اكتمالًا لكيفية وسبب استقرار المستودون في قاع الجدول.

حفظ وتحليل المستودون

ستقوم OSA، بالتعاون مع مستودع علم الحفريات بجامعة أيوا، بتحليل وحفظ جمجمة المستودون والعظام الأخرى. لن تساعد هذه العملية في فهم بيولوجيا المستودون وحياته فحسب، بل قد تكشف أيضًا عن علامات التفاعل البشري، مثل علامات القطع على العظام.

بمجرد اكتمال التحليل، سيتم عرض الجمجمة والعظام في معرض مصمم حديثًا في متحف Prairie Trails في كوريدون، أيوا. سيوفر هذا المعرض للجمهور فرصة فريدة لرؤية والتعرف على مخلوق كان يجوب المنطقة منذ آلاف السنين، وكيف تفاعل البشر الأوائل مع هذه الحيوانات المهيبة.

إن اكتشاف جمجمة المستودون المحفوظة جيدًا ليس مجرد اكتشاف مهم لولاية أيوا، ولكنه يضيف أيضًا معرفة قيمة إلى الفهم الأوسع لعصر البليستوسين والسكان البشريين الأوائل في أمريكا الشمالية. ومع استمرار التحقيق، يتوقع علماء الآثار وعلماء الحفريات على حد سواء بفارغ الصبر ما قد يكشفه هذا الموقع.

الصورة العليا: المحققون يزيلون الرواسب المحيطة بناب المستودون. مصدر: جامعة ايوا

بقلم غاري مانرز