العثور على آثار بشرية قديمة في صحراء ناميب القاسية
كوني ووترز – AncientPages.com – توجد مجموعة كبيرة من الأدوات الحجرية المنتشرة في جميع أنحاء صحراء ناميب، والتي لم يتم التعرف عليها إلى حد كبير بسبب صعوبة الوصول إليها. تعاني المنطقة من ندرة الطرق وتقييد دخول المركبات داخل هذه المنطقة المحمية في صحراء غرب ناميبيا. هل كان من الممكن أن يعيش البشر القدماء هنا ذات يوم، وإذا كان الأمر كذلك، فمن هم؟ قرر العلماء أنهم يريدون إجابة لهذا السؤال.
الائتمان: جامعة ويتس
سعيًا وراء المواقع الأثرية المحتملة، انطلق البروفيسور دومينيك ستراتفورد والدكتور جورج ليدر في رحلة استكشافية عبر واحدة من أكثر الصحاري جفافًا وقسوة في العالم، حيث أبحرا في التضاريس سيرًا على الأقدام. هؤلاء العلماء، من جامعة ويتواترسراند وكلية نيوجيرسي، على التوالي، لديهم علاقة طويلة الأمد مع ناميبيا. كان هدفهم هو تتبع المسار القديم لنهر تسونداب، الذي كان يتدفق تاريخيًا من الجرف المركزي غربًا إلى البحر – الموجود الآن داخل متنزه ناميب نوكلوفت الوطني. من خلال تتبع مجرى النهر، كانوا يهدفون إلى الكشف عن أدلة على نشاط الإنسان وأشباه البشر في هذا المشهد الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ.
امتدت الرحلة لمسافة تزيد عن 160 كيلومترًا عبر السهول الحصوية والكثبان الرملية التي يزيد ارتفاعها عن 100 متر فوق المسطحات الداخلية. لا تزال ناميبيا غير مستكشفة نسبيًا في علم الآثار وعلم الإنسان القديم؛ لم يتم اكتشاف أي حفريات مبكرة لأشباه البشر حتى الآن.
ومع ذلك، فإن ستراتفورد واثق من وجود مثل هذه الآثار داخل هذه الرمال، في انتظار اكتشافها. في استكشافاتها خلال الثمانينيات عبر جنوب ناميبيا، وثقت عالمة الأنثروبولوجيا ميرا شاكلي العديد من المواقع المعزولة حيث حددت فؤوسًا يدوية من العصر الحجري المبكر ومناطق وفيرة بأدوات العصر الحجري الأوسط، بما في ذلك عدة مواقع عميقة داخل منطقة بحر الرمال ناميب.
على مدى السنوات الأربع الماضية، قام فريق صغير من علماء الحفريات متعددي التخصصات، بقيادة ليدر، بالبحث في موقعين محددين للحصول على نظرة ثاقبة حول أعمارهم واستراتيجيات البقاء التي اتبعها أشباه البشر الذين صنعوا الأدوات الحجرية في الصحراء. ألهمت اكتشافات شاكلي الأولية والبيانات التي تم جمعها من هذا المشروع البحثي الجديد ليدر وستراتفورد للشروع في رحلتهما الاستكشافية في يونيو.
“لقد قررنا أن أفضل ما يمكننا فعله لفهم توزيع المواقع عبر المناظر الطبيعية هو الحصول على مقطع جيد عبر الصحراء”، يوضح ستراتفورد في بيان صحفي.
يتطلب الوصول إلى وجهتهم جهدًا كبيرًا، حيث كان على الزوجين حمل جميع الإمدادات اللازمة لرحلتهما الاستكشافية. بدأوا رحلتهم شمال سوليتير، وهي بلدة صغيرة بالقرب من الحدود الشرقية لمتنزه ناميب نوكلوفت الوطني.
الائتمان: جامعة ويتس
وتضمنت استراتيجيتهم تلقي الإمدادات بالمركبة ثلاث مرات وهم يشقون طريقهم نحو البحر. بالإضافة إلى حمل الأغراض على ظهورهم، استخدموا أيضًا عربة لنقل معظم الماء والطعام. ومع ذلك، سرعان ما أدركوا أن التحدي كان أكبر من المتوقع؛ أثبت التنقل بين الكثبان الرملية الشاهقة أثناء سحب العربة أنه أمر صعب للغاية.
يقول ستراتفورد: “لقد كان الأمر فظيعًا، فقد خصصنا ميزانية لمسافة ميل واحد في الساعة تقريبًا، وفي اليوم الأول الذي وصلنا فيه إلى الكثبان الرملية، قطعنا مسافة ميل واحد في خمس ساعات”.
وسرعان ما تعلموا كيفية التعرف على الرمال الأكثر كثافة الموجودة على الكثبان الرملية، مما مكنهم من التسلق بكفاءة أكبر. لمدة 12 يومًا، ساروا عبر المناظر الطبيعية الصحراوية الشاسعة، وساروا لمدة 10 ساعات يوميًا. ارتفعت درجات الحرارة إلى 38 درجة مئوية خلال النهار، وانخفضت إلى 5 درجات باردة ليلا. خلال رحلتهم، واجهوا عاصفة رملية استمرت يومين وواجهوا ضبابًا كثيفًا وأمطارًا باردة خفيفة بالقرب من الساحل مما أدى إلى غمر كل شيء وتعقيد ملاحتهم عبر الكثبان الرملية. كاد ستراتفورد أن يفوت هذه الرحلة الاستكشافية. وقبل ثلاثة أسابيع فقط من مغادرته إلى ناميبيا، اكتشف أنه يتعين عليه إزالة الزائدة الدودية.
لحسن الحظ، كان ستراتفورد في حالة جيدة بما يكفي للمشي عندما بدأوا رحلتهم. في حالة حدوث أي مشكلات، كانت أجهزة تتبع الأقمار الصناعية موجودة لمراقبة تحركاتهم، وكانت طائرة هليكوبتر متمركزة في خليج والفيس جاهزة لعمليات الإخلاء في حالات الطوارئ إذا لزم الأمر.
خلال رحلتهم على طول النهر، قاموا بجمع عينات من الرواسب لتحديد المدة التي سبقت تدفق النهر وقوته في ذلك الوقت. ولا يزال النهر غامضًا إلى حد كبير، ولا يزال مساره وطوله غير واضحين. ومع ذلك، فإن البقع الصغيرة من رواسب النهر والأحواض القديمة سريعة الزوال بين الكثبان الرملية توفر نظرة ثاقبة لمسار النهر والنشاط البشري في الصحراء. ومن اللافت للنظر أنهم اكتشفوا أدوات حجرية محفوظة جيدًا بشكل استثنائي أثناء استكشافهم.
يقول ستراتفورد: “كانت هناك قطع أثرية في كل مكان، وكان بعضها مذهلاً للغاية”.
قد يكون عمر بعض هذه الأدوات 1.4 مليون سنة، وقد تم صنعها في وقت طويل قبل وصول الإنسان الحديث. لكن الأدوات الأحدث قد يعود تاريخها إلى ما بين 200 وحوالي 30 ألف سنة.
الائتمان: جامعة ويتس
في الماضي، كانت المناظر الطبيعية التي اجتازها ستراتفورد وليدر تختلف بشكل كبير عن الصحراء شديدة الجفاف اليوم. تشير الحفريات الموجودة في المنطقة إلى أن حيوانات مثل الفيلة والظباء كانت تسكن المنطقة ذات يوم على طول نهر تسونداب وأحواضه. ازدهرت هذه المخلوقات عندما قاوم النهر تجاوز الكثبان الرملية المتقدمة.
يقول ستراتفورد: “يزعم الناس أن صحراء ناميب هي أقدم الصحراء، وقد ظلت هكذا منذ ملايين السنين. وفي الواقع، لقد تغيرت كثيرًا عبر تاريخها، حيث أصبحت المناظر الطبيعية قاحلة بشكل متزايد”. في بيان صحفي.
خلال رحلتهم، اكتشف الفريق أكثر من 40 موقعًا أثريًا جديدًا يمتد تقريبًا على كامل طول المنطقة من الشرق إلى الغرب. تركتهم هذه الرحلة مع العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول النهر القديم ومستكشفيه منذ آلاف السنين. أحد الأسئلة المثيرة للاهتمام هو لماذا غامر البشر وأشباه البشر الأوائل بالدخول إلى مثل هذه المناطق الصعبة عندما كانت المناطق ذات المياه الوفيرة والنباتات والحيوانات الغنية قريبة نسبيًا، على بعد 200 كيلومتر فقط.
الائتمان: جامعة ويتس
في المساعي المستقبلية، يخطط ستراتفورد وليدر للعودة إلى ناميبيا للقيام برحلة برية استكشافية أخرى. إنهم يهدفون إلى إجراء مزيد من التحقيق في بعض المقالي الكبيرة التي أخذوا عينات منها لفترة وجيزة أثناء مسيرتهم الأولية. بالإضافة إلى ذلك، يبحثون عن طرق للتنقيب في المواقع الأثرية المعزولة التي اكتشفوها.
أثناء اجتياز هذه البيئة القاسية، اكتسب ستراتفورد منظورًا جديدًا لهؤلاء الأسلاف الذي يسعى إلى فهمه بشكل أفضل.
أنظر أيضا: المزيد من أخبار الآثار
“من السهل جدًا أن تذهب بالسيارة إلى موقع أثري، ولا تفهم حقًا ما يتطلبه الأمر للوصول إلى هناك. ولكن عندما تدخل وتجلس هناك محاطًا بالكثبان الرملية، وتنام هناك، يقول ستراتفورد: “عندما تصطدم بعاصفة رملية أو اثنتين، ثم تبدأ في طرح بعض الأسئلة حول سبب قيامك بهذه الاختيارات، وأيضًا لماذا قام هؤلاء البشر الذين كانوا هناك منذ آلاف السنين بهذه الاختيارات أيضًا”.
كتبه كوني ووترز – AncientPages.com كاتب طاقم العمل
