تم اكتشاف أحد أقدم الحيوانات على الأرض في المناطق النائية الأسترالية

بقلم ماكينزي هاريس/جامعة ولاية فلوريدا

في ظل أكبر سلسلة جبال في جنوب أستراليا، تحت التربة النائية، يوجد سجل أحفوري يكشف عن تاريخ غني للحياة على الأرض.

تحافظ الحفريات التي تم العثور عليها في حديقة نيلبينا إدياكارا الوطنية على لحظة محورية في تاريخ التطور: الفترة الحاسمة التي بدأت خلالها الكائنات وحيدة الخلية في التطور لتصبح أول حيوانات مرئية ومعقدة على الكوكب.

اكتشف اكتشاف جديد في المنطقة بواسطة سكوت إيفانز، أستاذ الجيولوجيا المساعد في قسم علوم الأرض والمحيطات والغلاف الجوي بجامعة ولاية فلوريدا، وفريق متعدد المؤسسات من علماء الحفريات، حيوانًا بحريًا مبكرًا يعود تاريخه إلى حوالي 555 مليون سنة. يساعد هذا الاكتشاف في الإجابة على كيفية تطور الحياة على الأرض.

قضية سيمبسونوروم هو أول حيوان يُظهر عدم تناسق نهائي بين اليسار واليمين، وهي علامة مهمة على التطور التطوري. تظهر النتائج التي توصل إليها الفريق في عدد سبتمبر من مجلة التطور والتطور.

سكوت إيفانز، أستاذ مساعد في الجيولوجيا بجامعة ولاية فلوريدا، يقوم بالتنقيب في المناطق النائية بجنوب أستراليا. (الصورة مقدمة من إميلي هيوز/جامعة ولاية فلوريدا)

وقال إيفانز: “الحيوان أصغر قليلاً من حجم كف يدك، وله شكل علامة استفهام في منتصف جسمه يميز بين الجانب الأيسر والأيمن”. “لا توجد حفريات أخرى من هذا الوقت أظهرت هذا النوع من التنظيم بشكل قاطع. وهذا مثير للاهتمام بشكل خاص لأنه أيضًا أحد الحيوانات الأولى التي كانت قادرة على التحرك بمفردها.

قال الباحثون كويستيو, وضوحا “كوايز-تي-أوه،” تصرفت مثل فراغ رومبا البحري الصغير، حيث تستهلك العناصر الغذائية من الطحالب المجهرية والبكتيريا والكائنات الحية الأخرى أثناء تحركها على طول قاع البحر. شكلت مجموعة الميكروبات حصيرة عضوية، مثل طبقة من الوحل مليئة بالمواد المغذية في قاع البحر، والتي شكلت نسيجًا خاصًا محفوظًا في الألواح الصخرية التي تشكل الطبقات الأحفورية في الحديقة. اكتشف الباحثون متميزة سؤال انطباعات بالإضافة إلى أدلة على مساراتها – المعروفة باسم الحفريات الأثرية – في هذا النسيج الحصيري المتحجر.

“واحدة من أكثر اللحظات إثارة أثناء التنقيب عن السرير حيث وجدنا الكثير سؤال كان ذلك عندما انقلبنا على صخرة، وقمنا بإزالتها، ورصدنا ما كان من الواضح أنه أثر أحفوري خلف أحد الحفريات سؤال العينة – علامة واضحة على أن الكائن الحي كان متحركا؛ وقال إيان هيوز، وهو طالب دراسات عليا في علم الأحياء العضوي والتطوري بجامعة هارفارد وأحد الباحثين في الفريق: “يمكن أن تتحرك”.

تستخدم طالبة الدراسات العليا في معهد جورجيا للتكنولوجيا إميلي هيوز وطالب الدراسات العليا في جامعة هارفارد إيان هيوز معول أسنان لإزالة الأوساخ بعناية من لوح صخري. (الصورة مقدمة من سكوت إيفانز/جامعة ولاية فلوريدا)

ويضم الفريق أيضًا باحثين من جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد، ومتحف جنوب أستراليا، وجامعة أديليد بأستراليا.

قامت ماري دروسر، العالمة الرائدة في نيلبينا، وأستاذة الجيولوجيا المتميزة في جامعة كاليفورنيا في ريفرسايد، ومستشارة الدكتوراه السابقة لإيفانز، بتوجيه هذا الفريق في عمليات التنقيب في المناطق النائية لأكثر من 20 عامًا. تم تمويل المشروع من قبل وكالة ناسا ومجلس البحوث الأسترالي ومعهد أجورون.

وقال دروسر: “إنها ثاقبة بشكل لا يصدق من حيث إخبارنا عن تطور الحياة الحيوانية على الأرض”. “نحن الكوكب الوحيد الذي نعرفه بوجود الحياة، لذلك بينما نتطلع للعثور على الحياة على كواكب أخرى، يمكننا العودة بالزمن إلى الوراء على الأرض لنرى كيف تطورت الحياة على هذا الكوكب. إن دراسة تاريخ الحياة من خلال الحفريات تخبرنا كيف تتطور الحيوانات وما هي العمليات التي تسبب انقراضها، سواء كان تغير المناخ أو انخفاض الأكسجين.

تم افتتاح حديقة Nilpena Ediacara الوطنية للجمهور في أوائل عام 2023 وهي جزء من محاولة الاعتراف بها كموقع للتراث العالمي لليونسكو. مواقع التراث العالمي لليونسكو هي مواقع طبيعية أو ثقافية تعتبر ذات قيمة عالمية استثنائية ومحمية بموجب اتفاقية دولية.

يقوم الفريق بنقل ألواح الصخور من سفوح التلال لفحصها. (الصورة مقدمة من ماري دروسر/جامعة ولاية فلوريدا)

وقال الباحثون إن هذا الجهد يرجع في جزء كبير منه إلى عمل وكرم ماري لو سيمبسون، مؤسسة ورئيسة مؤسسة فلندرز رينجيز إدياكارا، وزوجها أنتوني سيمبسون الذي من أجله قضية سيمبسونوروم تم تسميته.

وقال إيفانز: “باعتبارها أقدم الحيوانات الأحفورية، يمكن للكائنات الحية في Ediacara أن تخبرنا بالكثير عن عمليات النمو المبكرة”. “إن تحديد التعبيرات الجينية اللازمة لبناء هذه الأشكال يوفر طريقة جديدة لتقييم الآليات المسؤولة عن بدايات الحياة المعقدة على هذا الكوكب. ونظرًا لأن الحيوانات اليوم تستخدم نفس البرمجة الجينية الأساسية لتكوين الجانبين الأيمن والأيسر المتميزين، فيمكننا أن نكون واثقين بشكل معقول من أن نفس الجينات كانت تعمل على إنتاج هذه السمات في سؤالوهو حيوان انقرض منذ أكثر من نصف مليار سنة.”

على الرغم من أن الفريق ظل ينقب في هذا الموقع لعقود من الزمن – في الطبقات الأحفورية والألواح الصخرية التي يتراوح حجمها من حجم ظفر الإصبع إلى لوح يبلغ وزنه عدة مئات من الجنيهات – سؤال تم اكتشافه مؤخرًا فقط في أحد أحدث مواقع التنقيب في الحديقة ضمن جهد تعاوني مع متطوعين في متحف جنوب أستراليا. ويأمل فريق البحث في مواصلة إعادة فحص المواقع في جميع أنحاء الحديقة التي تبلغ مساحتها حوالي 150 ألف فدان.

وقال هيوز: “ما زلنا نجد أشياء جديدة في كل مرة نقوم فيها بالحفر”. “على الرغم من أن هذه كانت من أولى النظم البيئية الحيوانية في العالم، إلا أنها كانت بالفعل متنوعة للغاية. إننا نرى انفجارًا للحياة في وقت مبكر جدًا من تاريخ تطور الحيوان.

لمعرفة المزيد عن عمل إيفانز وأبحاثه التي أجراها قسم علوم الأرض والمحيطات والغلاف الجوي التابع لجامعة ولاية فلوريدا، تفضل بزيارة eoas.fsu.edu.

الصورة العليا: عرض فني لما يعتقد العلماء أن Quaestio simpsonorum يبدو عليه. المصدر: عمل فني لـ Walker Weyland/FSU

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “عالم من جامعة ولاية فلوريدا يكتشف أحد أقدم الحيوانات على الأرض في المناطق النائية الأسترالية”. بواسطة أخبار جامعة ولاية فلوريدا.