Witchfinder General: كيف غذى ماثيو هوبكنز الهستيريا الجماعية

كان القرن السابع عشر فترة من الاضطرابات وعدم اليقين في إنجلترا. اجتاحت البلاد الحروب الأهلية والانقسامات الدينية والصراعات الاقتصادية، مما خلق أرضًا خصبة للخوف والخرافات. في خضم هذا الاضطراب، صعدت شخصية واحدة إلى سمعة سيئة: ماثيو هوبكنز، الذي نصب نفسه “جنرال مكتشف الساحرات” في إنجلترا. بين عامي 1645 و1647، كان هوبكنز مسؤولاً عن واحدة من أسوأ عمليات مطاردة الساحرات في التاريخ البريطاني، والتي تم خلالها اتهام مئات النساء، وفي بعض الحالات الرجال، بممارسة السحر. وقد أنهى العديد منهم حياتهم على المشنقة. ولكن من هو هذا الرجل، وكيف تمكن من ممارسة مثل هذا التأثير خلال هذه الفترة من الخوف والبارانويا؟

صنع مكتشف السحرة

ولد ماثيو هوبكنز حوالي عام 1620 في قرية جريت وينهام الصغيرة في سوفولك، وكان ابنًا لقس بيوريتاني. لا يُعرف سوى القليل عن حياته المبكرة، ولكن يُعتقد أنه تلقى تعليمًا متواضعًا وربما تدرب كمحامي. بحلول الوقت الذي ظهر فيه في السجلات التاريخية عام 1644، كان هوبكنز قد انتقل إلى مانينغتري، إسيكس، حيث بدأت أولى أنشطته في صيد الساحرات.

في مجتمع ريفي صغير مثل مانينجتري، يمكن أن تنتشر النميمة بسرعة، وكانت المخاوف من السحر غالبًا ما تكون تحت السطح. في مارس 1644، ادعى هوبكنز أنه سمع نساء محليات يناقشن لقاءاتهن مع الشيطان. تزايدت هذه الاتهامات، وسرعان ما كان هوبكنز، جنبًا إلى جنب مع مساعده جون ستيرن، يحققون مع السحرة المشتبه بهم في المناطق المحيطة.

أطلق هوبكنز على نفسه لقب “Witchfinder General”، على الرغم من أن هذا اللقب كان من صنع نفسه بالكامل. لقد أقنع القرى في جميع أنحاء شرق أنجليا بأن السحرة يعيشون بينهم، وعرض خدماته في استئصال هؤلاء الأفراد الخطرين. ومع ذلك، لم تكن تحقيقاته من أعمال العدالة، بل كانت مدفوعة بالخوف والخرافات والدوافع المالية، كما يقول البعض. اتهم هوبكنز المدن مقابل خدماته، وهناك أدلة على أن جهوده في مطاردة الساحرات أكسبته مبلغًا كبيرًا من المال في ذلك الوقت.

صورة لماثيو هوبكنز، جنرال مكتشف الساحرات. (صور الترحيب/ سي سي بي-سا 4.0)

طرق صيد الساحرات

كانت الأساليب التي استخدمها هوبكنز لتحديد وانتزاع الاعترافات من السحرة المشتبه بهم وحشية، رغم أنها أقل عنفًا من بعض أساليب التعذيب المستخدمة في أوروبا القارية. وشملت أساليبه المفضلة “مراقبة” المتهمين، حيث يُحرم المشتبه بهم من النوم لأيام متتالية، و”اختبار السباحة” سيئ السمعة.

كان اختبار السباحة سيئ السمعة بشكل خاص. كان الاعتقاد وراء هذا الاختبار هو أن السحرة، بعد أن تخلوا عن معموديتهم، سوف يرفضهم الماء. تم تقييد المتهمين وإلقائهم في مسطح مائي. إذا طفوا، فقد اعتبروا مذنبين بالسحر؛ إذا غرقوا، فسيتم اعتبارهم أبرياء ولكن غالبًا ما يغرقون في هذه العملية. هناك طريقة شائعة أخرى وهي وخز جلد المتهم، والبحث عن “علامات الشيطان”، والتي كان يُعتقد أنها مناطق يتغذى فيها أقارب السحرة (غالبًا حيوانات مثل القطط أو الضفادع) على دمائهم. استخدم هوبكنز الوخز، وغالبًا ما يستخدم شفرات حادة أو قابلة للسحب لخلق الوهم بأن مناطق معينة من الجلد كانت غير حساسة، مما “يثبت” ذنب المتهم.

تعذيب وإعدام السحرة في صورة مصغرة في العصور الوسطى. (المجال العام)

بحث هوبكنز أيضًا عن أقارب السحرة، الذين يُعتقد أنهم أرواح تساعد السحرة في أعمالهم المظلمة. كان يُعتقد أن هؤلاء الأقارب هم حيوانات يرسلها السحرة لإيذاء الآخرين، وغالبًا ما تضمنت تحقيقات هوبكنز شهادة الجيران بأنهم رأوا مخلوقات غريبة تتربص بالقرب من المتهم.

قد تبدو هذه الأساليب مضحكة اليوم، لكنها في ذلك الوقت كانت مقبولة من قبل السكان الخائفين والمؤمنين بالخرافات. وفي ظل هذه الظروف القاسية، اعترف العديد من المتهمين، إما لوقف التعذيب، أو بسبب اليأس المطلق.

يقودها الدين والقانون؟

أحد جوانب حياة هوبكنز التي تضيف عمقًا إلى شخصيته هو احتمال تأثر أفعاله بدوافع دينية وقانونية. نشأ هوبكنز باعتباره ابنًا لقس بيوريتاني، ومن المؤكد تقريبًا أنه كان غارقًا في التعاليم الأخلاقية الصارمة للبيوريتانية. كان المتشددون يؤمنون بشدة بمحاربة الخطيئة وأي شيء قد يكون مرتبطًا بالشيطان. بالنسبة لهوبكنز، ربما كان مطاردة الساحرات يمثل شكلاً من أشكال الواجب الديني، وتطهير المجتمعات من التأثيرات الشريرة بما يتماشى مع الرؤية البيوريتانية لمجتمع تقي.

ممارسات السحر. (المجال العام)

لعبت الخلفية القانونية المشبوهة لهوبكنز أيضًا دورًا في تشكيل نهجه. رغم عدم وجود دليل قاطع على أنه كان محامياً ممارساً، تشير بعض الروايات إلى أنه تلقى تدريباً قانونياً. إن أسلوبه المنهجي والمنظم في جمع الأدلة وانتزاع الاعترافات وإعداد القضايا للمحاكمة يشير إلى أنه كان على دراية بالإجراءات القانونية. وسمحت له هذه المعرفة بالعمل بفعالية، وجمع الشهادات، وانتزاع الاعترافات، وتقديم النتائج التي توصل إليها إلى المحاكم، كل ذلك أثناء التنقل عبر القنوات القانونية المتاحة له.

في حين لم يكن لدى هوبكنز السلطة لإدانة السحرة بنفسه، إلا أن مهاراته في جمع الأدلة والتلاعب بالثغرات القانونية ضمنت قدرته على لعب دور محوري في محاكمة المتهمين بالسحر. وقد سمحت له دوافعه المشتركة – المتجذرة في الحماس الديني والخبرة القانونية المحتملة – بتقديم نفسه كمنفذ شرعي للنظام الأخلاقي والقضائي.

الخوف والخرافة في إنجلترا في القرن السابع عشر

لفهم كيف تمكن هوبكنز من ممارسة مثل هذه السلطة، من الضروري النظر في السياق الأوسع في ذلك الوقت. كانت إنجلترا في خضم حرب أهلية بين الملكيين الذين دعموا الملك تشارلز الأول والبرلمانيين الذين عارضوه. وكان الصراع متشابكاً بشكل عميق مع الانقسامات الدينية، وكانت البيوريتانية، بأخلاقها الصارمة وتركيزها على استئصال الخطيئة، تكتسب نفوذاً.

وكانت هذه الفترة مليئة بالقلق. وزادت الصعوبات الاقتصادية، وفشل المحاصيل، وتفشي الأمراض من الشعور السائد بالرهبة. كان الناس يائسين للحصول على إجابات، وفي كثير من الحالات، وجدوا كبش فداء مناسبًا في السحرة. كان اتهام شخص ما بممارسة السحر بمثابة متنفس للإحباط والخوف، واستغل هوبكنز هذه البيئة لتعزيز مسيرته في صيد السحرة.

محاكمات إسيكس وما بعدها

في عام 1645، شرع هوبكنز وستيرن في حملة مطاردة الساحرات التي غطت جزءًا كبيرًا من شرق أنجليا، بما في ذلك إسيكس، وسوفولك، ونورفولك، وكمبريدجشير. إحدى أهم التجارب التي شاركوا فيها جرت في تشيلمسفورد، إسيكس. في هذه المحاكمة، اتُهمت 29 امرأة بممارسة السحر، وأُدينت 15 منهن وشُنقن. قدم هوبكنز وستيرن الكثير من الأدلة المستخدمة لإدانة هؤلاء النساء، واستمرت سمعتهن كصيادات ساحرات ناجحات في النمو.

وبينما كانت النساء الضحايا بأغلبية ساحقة، فقد اعترض الرجال أيضًا على أساليب هوبكنز. إحدى الحالات البارزة كانت حالة جون لويز، وهو رجل دين يبلغ من العمر 80 عامًا من سوفولك. لقد كان صريحًا في معارضته لمطاردة الساحرات، ونتيجة لذلك، أصبح هو نفسه هدفًا. اتهم لويز بإغراق سفينة باستخدام السحر، وتعرض للحرمان من النوم وأجبر على المشي بشكل مستمر. وبعد أيام من التعذيب، اعترف بممارسة السحر وتم إعدامه فيما بعد.

جاءت ذروة تأثير هوبكنز خلال محاكمة السحرة في بوري سانت إدموندز، حيث أدين 18 شخصًا، من بينهم رجلان، بممارسة السحر وتم إعدامهم. وكانت هذه المحاكمات ملحوظة ليس فقط من حيث عدد عمليات الإعدام، بل أيضًا من حيث انتشار الخوف الذي أثارته في جميع أنحاء إيست أنجليا. انقلب الأشخاص الذين كانوا في السابق جيرانًا وأصدقاء على بعضهم البعض، وتطايرت الاتهامات مع انتشار الخوف والشك.

صفحة عنوان تقرير محاكمة 1662، مؤرخة بشكل غير صحيح على أنها 1664. (المجال العام)

دور هوبكنز في المحاكمات

في حين يعتقد الكثيرون أن هوبكنز تصرف كقاضي وأدان السحرة بشكل مباشر، لم يكن هذا هو الحال. كان دور هوبكنز يتعلق أكثر بجمع الأدلة وإنشاء قضية ضد المتهم، والتي يتم عرضها بعد ذلك على المحاكم. كان هوبكنز، جنبًا إلى جنب مع رفاقه، يجمع الشهادات من الجيران، وينتزع الاعترافات من المتهمين من خلال أساليب مختلفة مثل “المشاهدة” أو اختبار السباحة. بمجرد أن يجمع ما يكفي من “الأدلة”، يقوم هوبكنز بتسليم المتهم إلى المحاكم المحلية.

كانت المحاكم، وليس هوبكنز، هي التي أدانت السحرة المتهمين وحكمت عليهم في النهاية. ومع ذلك، كان لتورط هوبكنز في هذه المحاكمات دور فعال. قدم عمله الجزء الأكبر من الأدلة التي أدت إلى الإدانات، وساعدت ترويجه للخوف في تغذية الهستيريا التي اجتاحت شرق أنجليا. على الرغم من أن هوبكنز لم يكن لديه السلطة القانونية لإدانة أي شخص، إلا أن تأثيره في عملية الملاحقة القضائية كان لا يمكن إنكاره.

النقد والرفض

بينما حصل هوبكنز في البداية على الدعم لأفعاله، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تخضع أساليبه ودوافعه للتدقيق. كان أحد أكثر منتقديه صوتًا جون جول، وهو رجل دين من جريت ستوتون. جادل جول بأن هوبكنز كان يتجاوز سلطته واتهمه بالاستفادة من بؤس الآخرين. أدت خطب غول ضد هوبكنز إلى زيادة الوعي حول التكتيكات المشكوك فيها المستخدمة في مطاردة الساحرات والعدد الهائل من الأبرياء الذين تمت إدانتهم.

بحلول عام 1646، كان هوبكنز يواجه مقاومة متزايدة. وقد شكك القضاة المحليون في أساليبه، وكانت هناك مخاوف بشأن ما إذا كان الدافع وراء مطاردته للساحرات هو الربح أكثر من الرغبة الحقيقية في تحقيق العدالة. دافع هوبكنز عن أفعاله في كتابه الصادر عام 1647 اكتشاف السحرة، حيث عرض أساليبه وبرر أسلوبه في مطاردة الساحرات. ومع ذلك، كان المد ينقلب ضده.

في نفس العام، تقاعد هوبكنز في مانينغتري، حيث توفي بسبب مرض السل في 12 أغسطس 1647. على الرغم من الشائعات التي تقول إنه خضع لاختبار السباحة الخاص به وتم إعدامه باعتباره ساحرًا، تؤكد السجلات التاريخية أنه توفي بسبب المرض.

مكتشف الساحرات العام، من أحد المنشورات التي نشرها ماثيو هوبكنز قبل عام 1650. (المجال العام)

تراث ماثيو هوبكنز

ربما استمرت مهنة ماثيو هوبكنز في صيد الساحرات لبضع سنوات قصيرة فقط، لكن تأثيرها كان كبيرًا. تشير التقديرات إلى أنه ورفاقه كانوا مسؤولين عن إعدام أكثر من 100 شخص، وهو رقم مذهل مقارنة بمحاكمات السحرة السابقة في إنجلترا. تركت أفعاله ندبة دائمة في إيست أنجليا، حيث تمزق المجتمعات بسبب الخوف والشك.

إن إرث هوبكنز عبارة عن حكاية تحذيرية حول مخاطر الخرافات والخوف في أوقات الاضطرابات الاجتماعية. كانت أساليبه، رغم أنها متطرفة، انعكاسًا لمعتقدات ذلك الوقت، ويمكن اعتبار نجاحه أحد أعراض مجتمع يمر بأزمة. على الرغم من أن مطاردة الساحرات في إنجلترا قد انتهت في النهاية، إلا أن اسم هوبكنز يظل مرادفًا لجنون العظمة والتعصب الديني والجانب المظلم من الطبيعة البشرية.

خاتمة

قصة ماثيو هوبكنز بمثابة تذكير لكيفية أن يؤدي الخوف والجهل إلى عواقب مروعة. لقد استغلت عمليات مطاردة الساحرات التي قام بها تحت ستار العدالة خرافات السكان الضعفاء. في حين أن أساليبه قد تبدو سخيفة بمعايير اليوم، إلا أن هوبكنز كان قادرًا على إقناع المنطقة بأكملها بأن السحرة يشكلون تهديدًا خطيرًا. ولا يزال إرثه يثير إعجاب المؤرخين والجمهور على حد سواء، حيث يسلط الضوء على أحد الفصول الأكثر قتامة في التاريخ البريطاني.

الصورة العليا: ينشر Witchfinder الخوف عبر إنجلترا القديمة. الصورة التي تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي. المصدر: ChimE/أدوبي ستوك

بقلم ريتشارد كليمنتس