آثار أقدام تكشف عن نوعين منقرضين من أشباه البشر يعيشون جنبًا إلى جنب

آنا ك. بيرنسماير, كيفن هاتالا & نقاء كيورا/المحادثة

آثار أقدام الإنسان تثير الخيال. إنهم يدعونك للمتابعة، لتخمين ما كان يفعله شخص ما وإلى أين كانوا ذاهبين. وتفعل آثار الأقدام المتحجرة المحفوظة في الصخور نفس الشيء، فهي تسجل لحظات من حياة العديد من الكائنات الحية المنقرضة المختلفة، بدءًا من أقدم الكائنات التي سارت على أربعة أقدام، قبل 380 مليون سنة.

إن الاكتشافات في شرق أفريقيا للآثار التي خلفها أشباه البشر ــ أقاربنا القدامى ــ تخبر علماء الحفريات مثلنا عن سلوك أنواع أشباه البشر التي سارت على قدمين وكانت تشبهنا ولكنها لم تكن بعد بشراً كما نحن اليوم. يركز بحثنا الجديد على آثار الأقدام التي تسجل بشكل مثير للدهشة نوعين مختلفين من أشباه البشر يسيرون على طول نفس شاطئ البحيرة الكينية في نفس الوقت، منذ حوالي 1.5 مليون سنة.

إن دراسة الآثار القديمة مثل هذه تملأ أجزاء مثيرة من قصة تطور الإنسان لأنها تقدم دليلاً على سلوك أشباه البشر وحركتهم التي لا يستطيع العلماء تعلمها من العظام المتحجرة.

العثور على أول آثار أقدام متحجرة في كينيا

حدث الاكتشاف الأول لآثار أشباه البشر الأوائل في منطقة بحيرة توركانا في كينيا عن طريق الصدفة في عام 1978. كان فريق بقيادة أحدنا (بهرنسماير) وعالِم البيئة القديمة ليو لابورت، يستكشفان الجيولوجيا والحفريات الخاصة بسجل الحفريات الغني في توركانا الشرقية. ركزنا على توثيق الحيوانات والبيئات الممثلة في “شريحة زمنية” واحدة من الرواسب المنتشرة على نطاق واسع والتي ترسبت منذ حوالي 1.5 مليون سنة.

كيمولو مولوا في موقع أول اكتشاف لآثار أقدام أشباه البشر في عام 1978. تظهر المنخفضات العميقة المليئة بالرمال الموجودة على يساره مسارات فرس النهر في مقطع عرضي. (آنا ك. بيرنسماير/المحادثة)

قمنا بجمع الحفريات من السطح وحفرنا خنادق جيولوجية لتوثيق الطبقات الرسوبية التي حافظت على الحفريات. أظهر الجدار الخلفي لأحد الخنادق انخفاضات عميقة في طبقة من الطين المتصلب اعتقدنا أنها قد تكون آثار فرس النهر. كان لدينا فضول لمعرفة شكلها من الأعلى إلى الأسفل – وهو ما يسميه العلماء “منظر المخطط” – لذلك قررنا الكشف عن متر مربع واحد من سطح البصمة بجوار الخندق.

عندما عدت من المزيد من مسوحات العظام الأحفورية، كان كيمولو مولوا، أحد المساعدين الميدانيين الكينيين الخبراء في المشروع، قد نقب بعناية الجزء العلوي من طبقة الحجر الطيني وكانت هناك ابتسامة عريضة على وجهه. قال: “موتو!” – تعني “شخصًا” – وأشار إلى طبعة ضحلة تشبه الإنسان بين مسارات فرس النهر العميقة.

يُظهر السطح المحفور مسار أشباه البشر بالإضافة إلى آثار أقدام أفراس النهر وطائر كبير وحيوانات أخرى. بالنسبة للصورة، ملأ العلماء آثار أشباه البشر وبعض آثار الأقدام الأخرى بالرمال الداكنة حتى تبرز أمام الرواسب ذات الألوان الفاتحة. (آنا ك. بيرنسماير/المحادثة)

لم أستطع أن أصدق ذلك، ولكن، نعم، كان من الممكن التعرف بوضوح على آثار أقدام تشبه آثار أقدام الإنسان على السطح المحفور. وكان هناك المزيد من آثار أشباه البشر، تخرج من الطبقات. لقد كان من المذهل أن ندرك أننا كنا نتواصل مع لحظة في حياة أشباه البشر الذين ساروا هنا قبل مليون ونصف المليون سنة.

لقد قمنا بالتنقيب في المزيد من السطح ووجدنا في النهاية سبع آثار أقدام في خط، مما يدل على أن أشباه البشر قد ساروا شرقًا من الطين الناعم إلى سطح أكثر صلابة، ومن المحتمل أن يكون أقل عمقًا. وفي مرحلة ما، انزلقت القدم اليسرى للفرد داخل أثر فرس النهر العميق، وتمسك الهومينين بنفسه على قدمه اليمنى لتجنب السقوط – وكان بإمكاننا رؤية ذلك بوضوح على طول المسار.

مقارنة بين مسار أشباه البشر الذي تم الحفاظ عليه بشكل أفضل عام 1978، على اليسار، مع المسار الحديث (مقاس 7 للسيدات) الذي صنعه بيرنسماير على الشاطئ الموحل لبحيرة توركانا. الأجسام البيضاء الموجودة داخل البصمة الأحفورية هي حشوات متكلسة لجحور الدود أو الجذور التي تشكلت في الرواسب بعد دفن المسار. (آنا ك. بيرنسماير/المحادثة)

وحتى اليوم على شاطئ بحيرة توركانا الحديثة، من السهل الانزلاق إلى آثار فرس النهر، خاصة إذا كانت المياه غائمة بعض الشيء. لقد مازحنا بشأن شعورنا بالأسف لأن صانع آثار أشباه البشر لدينا لم يسقط على يديه أو وجهه، لذا يمكننا الحصول على سجل لتلك الأجزاء أيضًا.

مجموعة أخرى من المسارات

بعد أكثر من أربعة عقود، في عام 2021، كانت عالمة الحفريات لويز ليكي وفريقها البحثي الكيني ينقبون عن حفريات أشباه البشر المكتشفة في نفس المنطقة عندما اكتشف عضو الفريق ريتشارد لوكي جزءًا من مسار آخر لأشباه البشر. قام ليكي بدعوة أحدنا (هاتالا) وعالِم الحفريات البشرية نيل روتش للتنقيب ودراسة المسار الجديد، وذلك بسبب خبرتنا في العمل على مواقع أخرى لآثار أشباه البشر.

صورة ثلاثية الأبعاد لجزء من السطح الذي تم التنقيب فيه عام 2021، باستخدام المسح التصويري، تظهر آثار عبور نوعين من أشباه البشر. (كيفين هاتالا/المحادثة)

قام الفريق، الذي يضم 10 باحثين ميدانيين كينيين خبراء بقيادة سيبريان نييتي، بحفر السطح وتوثيق المسارات باستخدام المسح التصويري – وهي طريقة للتصوير ثلاثي الأبعاد. هذه هي أفضل طريقة لجمع أسطح المسار لأن الرواسب ليست صلبة بدرجة كافية – ما يسميه الجيولوجيون متحجرة – لإزالتها من الأرض بأمان ونقلها إلى المتحف.

تم صنع المسارات المكتشفة حديثًا منذ حوالي 1.5 مليون سنة. وهي تحدث على مستوى طبقي أبكر من تلك التي وجدناها في عام 1978، وهي أقدم بنحو مائة ألف سنة، استنادا إلى تأريخ الرواسب البركانية في طبقات توركانا الشرقية.

من كان يمر؟

تعتبر آثار الأقدام هذه مثيرة بشكل خاص لأن التحليل التشريحي والوظيفي الدقيق لأشكالها يُظهر أن نوعين مختلفين من أشباه البشر قد تركوا آثارًا على نفس شاطئ البحيرة، في غضون ساعات إلى بضعة أيام من بعضها البعض، وربما حتى في غضون دقائق!

نحن نعلم أن آثار الأقدام كانت قريبة جدًا من بعضها البعض في الوقت المناسب لأن التجارب التي أجريت على الشاطئ الحديث لبحيرة توركانا أظهرت أن السطح الموحل المناسب للحفاظ على مسارات واضحة لا يدوم طويلاً قبل أن تدمره الأمواج أو يتشقق بسبب التعرض للشمس.

يفترض العلماء أن مسارًا لآثار الأقدام قد تم إنشاؤه بواسطة فرد من نوع البارانثروبوس بويزي. (نيل تي روتش/المحادثة)

وهذه هي المرة الأولى على الإطلاق التي يتمكن فيها العلماء من قول ذلك الإنسان المنتصب و بارانثروبوس بويزي – أحدهما أسلافنا المحتمل والآخر قريب أبعد – تعايشا في الواقع في نفس الزمان والمكان. إلى جانب العديد من الأنواع المختلفة من الثدييات، كان كلاهما عضوًا في المجتمع القديم الذي سكن حوض توركانا.

ليس هذا فحسب، بل مع وجود المسارات الجديدة كمراجع، تشير تحليلاتنا إلى أن المسارات الأخرى لأشباه البشر الموصوفة مسبقًا في نفس المنطقة تشير إلى أن هذين الإنسانين تعايشا معًا في هذه المنطقة من حوض توركانا لمدة 200 ألف عام على الأقل، تاركين آثار أقدامهما بشكل متكرر في المنطقة. موطن حافة البحيرة الضحلة.

تركت حيوانات أخرى آثارًا هناك أيضًا – طيور اللقلق العملاقة، والطيور الصغيرة مثل البجع، والظباء والحمار الوحشي، وأفراس النهر، والفيلة – ولكن آثار أشباه البشر شائعة بشكل مدهش بالنسبة للأنواع البرية. ماذا كانوا يفعلون، بالعودة مرارًا وتكرارًا إلى هذا الموطن، في حين أن الرئيسيات الأخرى، مثل قردة البابون، لم تزور شاطئ البحيرة على ما يبدو ولم تترك آثارًا هناك؟

توجد الأنواع التي تصنع المسارات Homo erectus وParanthropus boisei على فرعين مختلفين من شجرة عائلة أشباه البشر. (برنامج سميثسونيان لأصول الإنسان، تم تعديله بواسطة المؤلف من العمل الفني الأصلي)

تثير آثار الأقدام هذه أفكارًا وأسئلة جديدة حول أقاربنا الأوائل. هل كانوا يأكلون النباتات التي تنمو على شاطئ البحيرة؟ وقد اقترح بعض علماء الحفريات هذا الاحتمال للقوي بارانثروبوس بويزي لأن كيمياء أسنانه تشير إلى نظام غذائي عشبي محدد من النباتات العشبية والشبيهة بالقصب. نفس الاختبارات الكيميائية على أسنان الإنسان المنتصب – الأنواع الأجداد ل الإنسان العاقل – أظهر نظامًا غذائيًا مختلطًا يتضمن على الأرجح البروتين الحيواني بالإضافة إلى النباتات.

قدم موطن حافة البحيرة الطعام على شكل القصب وذوات الصدفتين في المياه العذبة والأسماك والطيور والزواحف مثل السلاحف والتماسيح، على الرغم من أنه كان من الممكن أن يكون خطيرًا على الرئيسيات ذات القدمين التي يبلغ طولها 4 أو 5 أقدام (1.2 إلى 1.5 متر). حتى اليوم، يتعرض الأشخاص الذين يعيشون على طول الشاطئ أحيانًا لهجوم من التماسيح، ويمكن أن تكون أفراس النهر المحلية عدوانية أيضًا. لذا، فإن كل ما جذب أشباه البشر إلى شاطئ البحيرة لا بد أنه كان يستحق بعض المخاطرة.

في الوقت الحالي، من المستحيل معرفة كيفية تفاعل النوعين بالضبط. يمكن الكشف عن أدلة جديدة حول سلوكهم من خلال عمليات التنقيب المستقبلية لمزيد من أسطح المسارات. ولكن من المثير للدهشة أن نتخيل هذين “أبناء عمومة” أشباه البشر وهم جيران قريبون لمئات الآلاف من السنين.

بناء متحف موقع آثار إيليرت، حيث تحمل نساء داساناش الماء لخلط الخرسانة. (المتاحف الوطنية في كينيا السمعية والبصرية/المحادثة)

آثار أقدام قديمة يمكنك زيارتها

يجري حاليًا تطوير عمليات التنقيب السابقة لمسارات أشباه البشر بالقرب من قرية تسمى إيليرت، على بعد 25 ميلًا (40 كم) إلى الشمال من موقعنا الجديد، لتصبح متحفًا رمن خلال مشروع للمتاحف الوطنية في كينيا. سيتمكن الجمهور وشعب داساناش المحلي والمجموعات التعليمية والسياح من رؤية عدد كبير من آثار أقدام أشباه البشر التي يعود تاريخها إلى 1.5 مليون عام على سطح واحد محفور.

تحتفظ هذه الطبقة بآثار ما لا يقل عن ثمانية أفراد من أشباه البشر، ونعتقد الآن أنهم يمثلون أعضاء في كليهما الإنسان المنتصب و بارانثروبوس بويزي. ومن بين هؤلاء مجموعة فرعية من الأفراد، جميعهم تقريبًا بنفس حجم البالغين، الذين كانوا يتحركون في نفس الاتجاه ويبدو أنهم كانوا يسافرون كمجموعة على طول حافة البحيرة.

تم تصميم المتحف المبني فوق موقع المسار لمنع تآكل الموقع وحمايته من الأمطار الموسمية. يهدف مركز التوعية والتعليم المجتمعي المرتبط بالمتحف إلى إشراك المجموعات التعليمية المحلية والشباب في تعلم وتعليم الآخرين حول هذا السجل الاستثنائي لعصور ما قبل التاريخ البشري المحفوظ في الفناء الخلفي لمنزلهم. ومن المقرر افتتاح متحف الموقع الجديد في يناير 2025.

الصورة العليا: التنقيب في موقع المسار الجديد، مع ظهور آثار أقدام أشباه البشر والطيور والحيوانات الأخرى في المقدمة. المصدر: نيل روتش/المحادثة.

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “تكشف آثار الأقدام المتحجرة عن نوعين منقرضين من أشباه البشر يعيشون جنبًا إلى جنب منذ 1.5 مليون سنة‘ بواسطة آنا ك. بيرنسماير, كيفن هاتالا & نقاء كيورا على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.