تم التعرف على كابتن بعثة فرانكلين المفككة

لأكثر من قرن من الزمان، كانت بقايا الهياكل العظمية للبحارة من بعثة السير جون فرانكلين المشؤومة إلى الممر الشمالي الغربي متناثرة على طول الشواطئ الوعرة لجزيرة في القطب الشمالي. وقد تحمل ما يقرب من ربع هذه العظام المجهولة، التي تعرضت للتبييض والضرب بسبب العناصر، علامات تقشعر لها الأبدان لأكل لحوم البشر، مما يمثل نهاية مأساوية لواحدة من أشهر الرحلات في التاريخ. والآن، وبعد سنوات من البحث الدقيق الذي أجراه علماء كنديون، تم التعرف على أحد هؤلاء البحارة، وهو الكابتن جيمس فيتزجيمس من لندن، الذي كان قائدًا لـ HMS إريبوس.

جاء هذا الإنجاز بعد أن عزل الباحثون الحمض النووي من أحد أضراس فيتزجيمس، والذي تمت مطابقته بعد ذلك مع أقاربه الأحياء. يمثل تحديد الهوية معلمًا رئيسيًا في دراسة رحلة فرانكلين الاستكشافية، التي غادرت إنجلترا عام 1845 على أمل غزو الممر الشمالي الغربي بعيد المنال، وهو موضوع دراسة جديدة رائعة نُشرت في مجلة العلوم الأثرية.

داجيروتيب للكابتن جيمس فيتزجيمس، 1845. (FabTet/سي سي بي-سا 4.0)

التقاليد الشفهية للإنويت: تمهيد الطريق للاكتشاف

كان فيتزجيمس، وهو ضابط في البحرية الملكية، قد أبحر بالفعل إلى وجهات مثل سوريا ومصر والصين والأمريكتين قبل أن يتولى قيادة سفينة HMS. إريبوس جنبا إلى جنب مع HMS إرهاب في الرحلة المصيرية. ومع ذلك، انتهت الرحلة بكارثة، حيث لقي جميع أفراد الطاقم البالغ عددهم 129 شخصًا حتفهم في ظروف القطب الشمالي القاسية.

بين عامي 1847 و1859، قامت ما لا يقل عن 36 بعثة بحث في القطب الشمالي على أمل تحديد موقع سفن فرانكلين المفقودة، لكن جميعها باءت بالفشل. فقط عندما تحول الباحثون إلى التقاليد الشفهية للإنويت، أصبحت أماكن استراحة الإنويت إريبوس و إرهاب تم اكتشافها خلال العقد الماضي.

في حين تم العثور على حطام السفينة مؤخرًا فقط، فقد تم اكتشاف بقايا أفراد الطاقم قبل ذلك بكثير على الساحل الجنوبي الغربي لجزيرة الملك ويليام في نونافوت. عثرت فرق البحث على قوارب مربوطة بزلاجات كبيرة، استعدادًا على ما يبدو لرحلة نحو النهر الخلفي.

“ما هي الخطة بعد هجر السفن؟ هل سافروا كمجموعة واحدة؟ كيف نفهم جثث 20 بحاراً في هذه البقعة الواحدة؟ لا تزال هناك الكثير من الأسئلة التي لا تزال لدينا ونحن نحاول الحصول على فهم أفضل لما كان يحدث. إنه أمر صعب ورائع. وقال دوجلاس ستينتون، الأستاذ المساعد في الأنثروبولوجيا بجامعة واترلو والمؤلف الرئيسي للبحث، في مقالة له: “لم يتعرض أي استكشاف قطبي بريطاني آخر لخسارة كارثية مثل رحلة فرانكلين”. بيان صحفي.

فيتزجيمس، الذي كان قائدا إريبوسشارك في تأليف آخر رسالة معروفة من البعثة، وهي مذكرة تم اكتشافها في نقطة النصر في جزيرة الملك ويليام. وجاء في الرسالة المؤرخة في 25 أبريل 1848 ما يلي:

“توفي السير جون فرانكلين في 11 يونيو 1847، وبلغ إجمالي الخسائر في الوفيات في البعثة حتى هذا التاريخ تسعة ضباط و15 رجلاً… [We] تبدأ يوم غد 26 لصالح باكس فيش ريفر.”

تم تحديد الموقع الذي مات فيه فيتزجيمس وما لا يقل عن اثني عشر آخرين من قبل الباحثين في ستينيات القرن التاسع عشر، والذين علموا من خلال حسابات الإنويت أن بعض أفراد الطاقم الناجين قد تحولوا إلى أكل لحوم البشر. أثار هذا الوحي ضجة في إنجلترا الفيكتورية. تم تأكيد ذلك جزئيًا لاحقًا في التسعينيات عندما وجدت عالمة الأنثروبولوجيا آن كينليسايد أن ما يقرب من ربع العظام تحمل علامات تتوافق مع الجروح التي صنعها الإنسان.

“حساب الإنويت للموقع [where Fitzjames’s remains were found] كان يحتوي على وصف بياني للغاية لنشاط أكل لحوم البشر: كومة ضخمة من العظام التي تم كسرها وغليها للحصول على النخاع. نحن لسنا أول علماء الآثار الذين وصلوا إلى هذا الموقع. نحن الأخيرون. ولا يوجد دليل على ذلك في الموقع، على كسر العظام من أجل النخاع، ولا توجد شظايا عظمية – “توقيع أثري”. هذه هي أنواع الأشياء التي قد يكون من الصعب محاولة التوفيق بينها. نحن لا نحاول إثبات خطأ شخص ما. وأوضح ستنتون: “نحن نحاول فقط أن نفهم ما حدث”.

نهاية رحلة السير فرانكلين المفقودة إلى القطب الشمالي الكندي بحثًا عن الممر البحري الشمالي الغربي، عام 1847. (com.acrogame/أدوبي ستوك)

عينات الحمض النووي والتشخيص: الوصول إلى تجمع الجينات النسبي

وحتى وقت قريب، لم تكن هويات هذه الرفات معروفة. في عام 2013، حصل الباحثون، بما في ذلك فريق ستنتون، على إذن لاستعادة البقايا من الموقع، بما في ذلك ثمانية فكوك فكية تم اكتشافها سابقًا بواسطة كينليسايد. بعد معرض عام 2017 حول بعثة فرانكلين في غرينتش، طلب فريق ستنتون عينات من الحمض النووي من أقارب محتملين كجزء من تحقيقاتهم الأثرية الحيوية. وكانت الاستجابة ساحقة، مع حرص العديد من التقارير على المساعدة الجارديان.

ومع ذلك، تطلب البحث علاقات جينية محددة للغاية، وحتى الآن تم تحديد لمحة عن حوالي 25 نسلًا. من بين البقايا، ضرس من الفك السفلي، عليه علامات قطع السكين، يطابق أحد هؤلاء الأقارب: الكابتن جيمس فيتزجيمس. فيتزجيمس هو ثاني فرد من أفراد الطاقم يتم التعرف عليه بشكل إيجابي. الأول كان جون جريجوري، مهندس في إريبوس، الذي أسفرت جمجمته عن تطابق الحمض النووي في عام 2021.

مسح ثلاثي الأبعاد للفك السفلي لجيمس فيتزجيمس، يُظهر انطباعات عن علامات القطع المتوافقة مع أكل لحوم البشر. (جامعة واترلو/مجلة العلوم الأثرية)

تشير الحفريات الأثرية الأخيرة إلى أن الطاقم استسلم لمزيج من مرض الإسقربوط وانخفاض حرارة الجسم والقرار الرهيب باللجوء إلى أكل لحوم البشر بعد التخلي عن سفنهم المغطاة بالجليد. بالنسبة لستينتون، تجلب هذه الاكتشافات منظورًا إنسانيًا جديدًا للغموض الكئيب المحيط بالأيام الأخيرة للبعثة:

“لابد أنهم واجهوا ظروفًا يائسة في ذلك الموقع. ما الذي دفعهم إلى حد اللجوء إلى أكل لحوم البشر؟ كان هذا بمثابة أكل لحوم البشر من أجل البقاء، وهو عمل من أعمال اليأس المطلق الذي، بشكل مأساوي، أدى فقط إلى إطالة أمد معاناتهم. كان مستوى اليأس الذي عانوا منه لا يمكن تصوره”.

يعتقد ستنتون أن النهج التشخيصي للأدلة قد أعاد تشكيل فهم النتيجة المأساوية للبعثة. في حين أن التاريخ الشفهي للإنويت كان حاسمًا في تحديد مواقع حطام السفن – حيث نجح حيث فشلت 36 رحلة استكشافية أخرى – إلا أنه كان من الصعب تأكيد بعض عناصر شهادتهم. ومع ذلك، أثبتت رواياتهم أنها لا تقدر بثمن في كشف لغز رحلة فرانكلين المنكوبة.

الصورة العليا: مقابر البحارة في بعثة جون فرانكلين من عام 1845 في جزيرة بيتشي، نونافوت، كندا. تم دفن ثلاثة من أعضاء البعثة، بالإضافة إلى توماس مورغان من HMS Investigator الذي توفي عام 1853 أثناء مهمة بحثية، وقبر آخر مجهول الهوية. المصدر: أنسجار ووك/سي سي بي-سا 2.5

بقلم ساهر باندي