تيتانوبوا: الأفعى الوحشية التي حكمت كولومبيا ما قبل التاريخ

قد لا ترغب في القراءة عن هذا المخلوق المخيف إذا كنت تعاني من رهاب الأفيديو، أو حتى إذا كنت على وشك الانطلاق في رحلة تخييم. كشفت حفريات تيتانوبوا المكتشفة في كولومبيا، والتي كانت ذات يوم أكبر ثعبان في العالم، أنها عاشت خلال عصر الباليوسين قبل حوالي 60 مليون سنة. على الرغم من أنك في مأمن من قبضته التي تسحق العظام اليوم، إلا أن فكرة الثعبان الضخم الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ والذي ينزلق حول أمريكا الجنوبية لا تزال فكرة مرعبة.

وحتى الآن، تمتلك دولة كولومبيا في أمريكا الجنوبية الحفريات الوحيدة المعروفة للثعبان الضخم. ومن خلال هذه البقايا الضئيلة تمكن علماء الحفريات من تقدير حجم هذا المخلوق الذي يعود إلى عصور ما قبل التاريخ. تم بعد ذلك استخدام هذا التقدير لإنشاء نموذج بالحجم الطبيعي لتيتانوبوا، والذي تم عرضه في عام 2012 في المحطة المركزية الكبرى بمدينة نيويورك كترويج للفيلم الوثائقي لقناة سميثسونيان بعنوان تيتانوبوا: الأفعى الوحشية.

التمثيل الفني لتيتانوبوا. (مايكل روسكوثن / أدوبي ستوك)

تيتانوبوا: تيتانيك بوا في العصور القديمة

تيتانوبوا، والتي تعني “الثعبان العملاق”، يناسب تمامًا أبعاد هذا الثعبان القديم الهائل. ومن المعروف أنه كان موجودا خلال العصر الباليوسيني، بعد عشرات الملايين من السنين من حدث الانقراض الذي قضى على الديناصورات غير الطيور قبل حوالي 66 مليون سنة، ويمثل فصلا رائعا في تطور الحيوانات على الأرض.

يقدر علماء الحفريات أن تيتانوبوا كان من الممكن أن يصل إلى أطوال تتراوح بين 42 و49 قدمًا (حوالي 12.8 إلى 14.9 مترًا) – طالما حافلة مدرسية! – ووزن مذهل يبلغ 2500 رطل (1134 كجم). بالإضافة إلى ذلك، يقدر أن الجزء السميك من جسم الثعبان يبلغ قطره 3 أقدام (حوالي 0.9 متر).

وبالمقارنة، فإن الأناكوندا، وهي واحدة من أكبر الثعابين اليوم، يمكن أن يتجاوز طولها 20 قدمًا (6.1 مترًا) وتزن أكثر من 500 رطل (227 كجم). من الواضح أن تيتانوبوا كان عملاقًا مقارنة بأكبر الثعابين في العصر الحديث. لكنه لم يكن الثعبان العملاق الوحيد في العالم. وبعد بضعة ملايين من السنين، أي منذ حوالي 40 إلى 38 مليون سنة، كان جيجانتوفيس موجودًا في ما يعرف الآن بشمال إفريقيا، حيث وصل طوله إلى حوالي 33 قدمًا (حوالي 10 أمتار).

هناك تفسير علمي للحجم الهائل لتيتانوبوا. من شأن درجات الحرارة الأكثر دفئًا خلال عصر الباليوسين أن توفر ظروفًا مواتية لنمو الزواحف وتطورها.

الزواحف هي كائنات خارجية الحرارة، مما يعني أنها تعتمد على مصادر خارجية للحرارة لتنظيم درجة حرارة الجسم. كان المناخ الأكثر دفئًا يسمح للزواحف باستقلاب الطعام بشكل أكثر كفاءة، مما يسهل النمو السريع ويحتمل أن يؤدي إلى أحجام أكبر للجسم. بالإضافة إلى ذلك، ربما تكون درجات الحرارة الأكثر دفئًا قد أدت إلى إطالة فترات نشاط الزواحف، مما يسمح بزيادة فرص البحث عن الطعام والتغذية، مما قد يساهم في حجمها الإجمالي.

في حين أن الأناكوندا اليوم هي مخلوقات شبه مائية قادرة على حبس أنفاسها تحت الماء لمدة تصل إلى 45 دقيقة، يعتقد أن تيتانوبوا كان ثعبانًا يسكن الأرض، على غرار البواء في العصر الحديث. في حين أنه ربما عاش بالقرب من مصادر المياه، مثل الأنهار والمستنقعات، فمن المحتمل أنه كان يصطاد ويتجول في المقام الأول على الأرض.

يعتقد العلماء أن تيتانوبوا كان حيوانًا مفترسًا هائلاً. ولكن بدلاً من الاعتماد على سمها السام، استخدمت هذه العاصرة الضخمة – التي تذكرنا بأفعى الأناكوندا في العصر الحديث – قوة هائلة لانتزاع الحياة من ضحاياها. وكان من الممكن أن تشمل هذه السلاحف العملاقة والتماسيح. الفكرة كافية لإرسال قشعريرة إلى أسفل عمودك الفقري.

منجم الفحم سيريجون في لاغواخيرا، كولومبيا. منطقة معروفة باحتياطياتها الكبيرة من الفحم، منجم سيريجون هو واحد من أكبر مناجم الفحم المفتوحة في العالم وهو الموقع الذي تم فيه اكتشاف حفريات تيتانوبوا. (camaralucida1 / أدوبي ستوك)

اكتشاف تيتانوبوا: الخوض في الأسرار القديمة لكولومبيا

تم اكتشاف تيتانوبوا خلال العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في سيريجون، وهو منجم للفحم في الجزء الشمالي من كولومبيا. في عام 2009 تم تسميته تيتانوبوا سيريجونينسيس، وتعني “تيتانوبوا من سيريجون.”

ومع ذلك فإن الحملة التي أدت إلى هذا الاكتشاف بدأت في عام 1994، عندما عثر الجيولوجي الكولومبي هنري جارسيا على حفرية غير مألوفة أطلق عليها اسم “غصن متحجر” قبل وضعها في إحدى خزائن العرض التابعة لشركة الفحم.

عندما كان طالب جيولوجيا جامعي كولومبي يُدعى فابياني هيريرا في سيريجون في رحلة ميدانية في عام 2003، اكتشف بقايا نباتات متحجرة. وبما أن المنطقة لم يتم استكشافها من قبل من قبل علماء الحفريات، فقد تم تنظيم رحلة استكشافية قريبًا. كان أحد الباحثين الذين تمت دعوتهم للانضمام إلى البعثة هو سكوت وينج، أمين النباتات الأحفورية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان.

جيف غيج / متحف فلوريدا

كان وينج هو من أدرك أن أحفورة جارسيا لم تكن من نبات. وأرسل صوراً لها إلى خبير آخر، وهو عالم الحفريات جوناثان بلوخ بجامعة فلوريدا، الذي حدد الحفرية على أنها تنتمي إلى عظم فك حيوان بري.

وكان هذا خبرًا مثيرًا، إذ لم يتم العثور على حفريات للفقاريات الأرضية من العصر الباليوسيني في ذلك الجزء من أمريكا الجنوبية من قبل. افترض الباحثون أنه سيتم العثور على المزيد من الحفريات لهذه الحيوانات في الموقع، وهو ما ثبت صحته. ويعود الفضل في الحفاظ عليها إلى مياه المستنقعات التي سكنتها، مما سهل عملية التحجر الاستثنائية.

ثعبان تيتانوبوا العملاق يواجه تمساحًا من عصور ما قبل التاريخ. (دانيال اسكريدج / أدوبي ستوك)

التعرف على ثعبان وحش تيتانوبوا

لم يتم التعرف على فقرات تيتانوبوا إلا في عام 2007 أثناء فحص شحنة تحمل علامة “التمساح”. دفع هذا الاكتشاف إلى القيام ببعثات جديدة للبحث عن المزيد من الفقرات. في النهاية، جمع علماء الحفريات 100 فقرة ثعبان من 28 فردًا، مما مكنهم من تقدير حجم ثعبان ما قبل التاريخ.

في عام 2012، تم اكتشاف مهم آخر حول تيتانوبوا عندما اكتشف علماء الحفريات جمجمة ثعبان. مثل هذا الاكتشاف نادر للغاية، لأن جماجم الثعابين هشة للغاية وعادة ما تنهار بعد وفاة الحيوان.

إحدى خصائص هذه الجمجمة هي أنها تحتوي على أسنان متقاربة، حتى أكثر من أسنان البواء في العصر الحديث. وقد دفع هذا الخبراء إلى التكهن بأن تيتانوبوا كان من آكلات الأسماك المتخصصة. ومع ذلك، وبالنظر إلى حجمها، كان من الممكن أن يفترس تيتانوبوا بسهولة السلاحف والتماسيح التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ، والتي عاشت في نفس الموطن الذي يعيش فيه هذا الثعبان.

نسخة طبق الأصل من تيتانوبوا أنشأها كيفن هوكلي. (كيلي فيرديك / CC BY-ND 2.0 سند)

دفعت هذه الاكتشافات اللاحقة إلى إنشاء نموذج بالحجم الطبيعي لتيتانوبوا في عام 2012 معروضًا في المحطة المركزية الكبرى بمدينة نيويورك للترويج للفيلم الوثائقي سميثسونيان تيتانوبوا. تم إنشاء النسخة المتماثلة التي يبلغ طولها 48 قدمًا من قبل كيفن هوكلي من استوديوهات هوكلي، وهو نحات وصانع نماذج يتمتع بمحفظة واسعة، وقد تم تمثيل نسخة طبق الأصل من تيتانوبوا بطول 48 قدمًا وهو يقضم ديناصورًا (نوع من التمساح القديم).

في حين أن الفولكلور الأصلي في الأمازون قد أدرج صورًا لمخلوقات عملاقة تشبه الثعابين تتضخم في أنهارها وممراتها المائية، مثل ياكوماما وبويتاتا وكوبرا غراندي، فإن تيتانوبوا معروف فقط من خلال السجلات الأحفورية، وليس هناك ما يشير إلى وجود أي أنواع مماثلة في الأمازون. النظام البيئي الحالي في منطقة الأمازون. ومع ذلك، يعتقد البعض أن تيتانوبوا لا تزال تعيش في أعماق الأمازون.

الصورة العليا: صورة تمثيلية لتيتانوبوا في عصور ما قبل التاريخ. مصدر: أنيس روحاتي / أدوبي ستوك

بقلم وو مينغرين