هل نشرت السناجب الحمراء مرض الجذام في إنجلترا في العصور الوسطى؟

في سابقة علمية، وجد فريق دولي من الباحثين من المملكة المتحدة وسويسرا والولايات المتحدة أدلة تشير إلى أن نوعًا واحدًا على الأقل من الحيوانات كان ينقل مرض الجذام إلى البشر في إنجلترا في العصور الوسطى. الحيوان المعني هو السنجاب الأحمر، وهو مخلوق عاش على مقربة من الناس في العصور الوسطى مما هو عليه اليوم.

في حين تم تحديد الاتصال مع حيوان المدرع باعتباره خطرًا للإصابة بالجذام في العصر الحديث، لم يسبق من قبل أن تم ربط حيوان من القرون الوسطى بتفشي الجذام الذي عانى منه البشر في العصور القديمة.

أظهرت الدراسات أن السناجب الحمراء الحديثة تحمل البكتيريا المسببة للجذام. ولكن لا يوجد دليل على أن السناجب تنقل مرض الجذام إلى البشر في العصر الحديث، ولهذا السبب فإن هذا الاكتشاف الجديد مثير للاهتمام.

غالبًا ما كان يتم الاحتفاظ بالسناجب كحيوانات أليفة، كما هو موضح في لوحة هولباين هذه، لكنها ربما كانت تحمل بكتيريا الجذام القاتلة (هانز هولباين الأصغر / المجال العام)

وقالت سارة إنسكيب، المؤلفة المشاركة في الدراسة، وعالمة الآثار من جامعة ليستر، لبي بي سي: “كان اكتشاف الجذام في السناجب الحديثة مفاجئا، ومن المذهل أننا وجدناه في فترة العصور الوسطى”. “إنه يتعارض حقًا مع السرد القائل بأنه مرض بشري على وجه التحديد.”

الحقيقة كانت مخبأة في العظام

في مقال نشر للتو في المجلة علم الأحياء الحالييشرح علماء الآثار وخبراء الوراثة المشاركون في الدراسة الجديدة كيف تمكنوا من إثبات وجود صلة بين الجذام في العصور الوسطى والاتصال بالسناجب.

وقام الباحثون بفحص عظام الإنسان والسنجاب الأحمر التي تم انتشالها على مر السنين خلال عمليات التنقيب في مدينة وينشستر وما حولها في جنوب إنجلترا، واختيار العينات التي أظهرت علامات تلف تتفق مع ويلات الجذام. وتم استخراج أجزاء من الحمض النووي وتحليلها، وعثر الباحثون في نهاية المطاف على البصمات الوراثية المتفطرة الجذامية (البكتيريا المسببة للجذام) في 25 عينة من عظام الإنسان و12 عينة تعود إلى السناجب.

تم انتشال العظام البشرية أثناء أعمال التنقيب في مدافن ضحايا الجذام الذين ماتوا في مستشفى من القرون الوسطى في وينشستر، بينما تم العثور على عظام السنجاب في حفرة دفن قديمة يستخدمها صانعو الفراء. تم تأريخ جميع العظام إلى فترة تغطي القرن العاشر وحتى القرن الثالث عشر.

تحليل مقارن لسلالة معينة من م. الجذام وأظهرت النتائج التي تم تحديدها في السناجب الحمراء في العصور الوسطى أنها مشابهة بشكل مدهش للسلالة الموجودة في البشر الذين عاشوا في إنجلترا في العصور الوسطى، مما يوضح أنه كان هناك نوع من الارتباط.

يعتبر فراء “فير” المصنوع من جلود السناجب مادة شائعة جدًا في العصور الوسطى لدرجة أنها تظهر كأداة شعارية، ولكن استخدام هذا الفراء ربما يكون قد نقل مرض الجذام (Kürschner / المجال العام)

في علم الأحياء الحالي يشير مؤلفو الدراسة إلى أن “سلالة السنجاب في العصور الوسطى ترتبط ارتباطًا وثيقًا ببعض السلالات البشرية في العصور الوسطى من وينشستر مقارنة بسلالات السنجاب الأحمر الحديثة من إنجلترا.” يشير هذا الاكتشاف بقوة إلى أن الجذام لدى السناجب لم يكن أبدًا مرضًا قائمًا بذاته، وأنه لا بد أنه انتقل ذهابًا وإيابًا بين البشر والسناجب الحمراء بسهولة تامة في العصور الوسطى (ولكن ليس الآن، وهو ما يفسر سبب وجود الجذام في العصر الحديث). السناجب تختلف أكثر عن تلك الموجودة في البشر).

كان الشعب الإنجليزي في العصور الوسطى يحب السناجب كثيرًا

الجذام هو مرض قديم حقًا كان موجودًا في إنجلترا قبل عدة مئات من السنين من العصور الوسطى، لذا فإن الباحثين المشاركين في هذه الدراسة الجديدة لا يزعمون أن المرض نشأ بطريقة ما في السناجب الحمراء قبل أن ينتقل إلى البشر. ويبدو من المحتمل أن البشر نقلوا المرض إلى السناجب أولاً في وقت ما في الماضي، لكن هذا لا يكشف الكثير عن أنماط انتقال المرض في إنجلترا في العصور الوسطى على وجه التحديد.

ومن المستحيل معرفة من الذي نقل المرض إلى الآخر أولاً في ذلك المكان المحدد في تلك الفترة الزمنية المحددة. بمعنى آخر، على الرغم من أن المرض كان ينتقل بلا شك في كلا الاتجاهين بمجرد أن أصبح موطئ قدم في كلا المجموعتين السكانيتين.

لكن يبقى السؤال الرئيسي: إذا كانت السناجب الحمراء هي التي تنقل مرض الجذام للإنسان، والعكس صحيح، في العصور الوسطى ولكن ليس اليوم، فلماذا؟ حسنًا، في العصور الوسطى، كانت “العلاقة” بين البشر والسناجب الحمراء أقرب وأكثر حميمية مما هي عليه في العصر الحديث.

تمت إضافة فراء السناجب بشكل متكرر وروتيني إلى الملابس بجميع أنواعها، وكانت هناك صناعة فراء السناجب مزدهرة في مدينة وينشستر خلال تلك الفترة الزمنية. ولكن بدلاً من الرغبة في فرائها، كان العديد من الناس في إنجلترا في العصور الوسطى يحتفظون بالسناجب الحمراء كحيوانات أليفة، وربما كانت هذه هي الطريقة الأسهل لانتقال مرض الجذام بين النوعين. لا ينتقل الجذام بشكل عام من شخص إلى آخر إلا إذا كان هناك اتصال وثيق وطويل الأمد، ومن المفترض أن تنطبق هذه القاعدة على انتقال العدوى بين الحيوانات والبشر أيضًا.

هل ما زال البشر يصابون بالجذام من الحيوانات؟

ورغم أن الجذام كان أكثر شيوعا في الماضي مما هو عليه اليوم، إلا أنه لا يزال بعيدا عن الانقراض. لا يزال الجذام، المعروف أيضًا باسم مرض هانسن، منتشرًا بشكل مثير للقلق في أجزاء من أفريقيا وآسيا وأمريكا الجنوبية، حيث يتم تشخيص أكثر من 200000 حالة جديدة في ما يصل إلى 120 دولة مختلفة سنويًا.

يهاجم المرض في المقام الأول الجلد والجهاز العصبي المحيطي، وإذا ترك دون علاج فإنه قد يسبب إصابات أو إعاقات دائمة.

إن العلاقة المكتشفة حديثًا بين الجذام لدى البشر والسناجب في العصور الوسطى قد تعني أن انتقال المرض بين الحيوانات هو عامل في تفشي المرض في العصر الحديث. وإذا كانت السناجب والمدرعات تحمله أكثر من بعض الحيوانات الأخرى، فإن الاتصال البشري بهذه المخلوقات يمكن أن يكون عاملا خفيا يفسر استمرار الجذام.

واعترفت فيرينا شونيمان، عالمة الوراثة القديمة بجامعة زيورخ، والمؤلفة الرئيسية للدراسة الجديدة، بأن “تاريخ الجذام أكثر تعقيدًا بكثير مما كان يُعتقد سابقًا”. “لم يكن هناك أي اعتبار للدور الذي ربما لعبته الحيوانات في نقل المرض وانتشاره في الماضي، وعلى هذا النحو، فإن فهمنا لتاريخ الجذام غير مكتمل حتى يتم أخذ هؤلاء المضيفين في الاعتبار”.

إن نتائج هذه الدراسة الجديدة تضمن أن مسألة انتقال العدوى من الحيوان إلى الإنسان سيتم بحثها بشكل أعمق في المستقبل، الأمر الذي يمكن أن يكون له تداعيات على الفهم التاريخي للجذام والفهم الطبي له اليوم.

الصورة العليا: ربما كانت السناجب الحمراء تنشر مرض الجذام المميت بين سكان إنجلترا في العصور الوسطى. المصدر: فريزر بقلم بيتر تريمنج / سي سي بي-سا 2.0.

بقلم ناثان فالدي