قام سكان العصر الحجري بقيادة أفراس النهر والأفيال القزمة إلى الانقراض في قبرص

بواسطة كوري جيه ايه برادشو وآخرون./المحادثة

تخيل أنك نشأت بجانب شرق البحر الأبيض المتوسط ​​منذ 14000 عام. أنت بحار بارع في مركب مائي صغير تصنعه أنت وزملائك القرويون، وتعيش على البحر والأرض.

لكن الأوقات كانت صعبة – لم تعد هناك نفس الكمية من الألعاب أو الأسماك كما كانت عندما كنت طفلاً. ربما حان الوقت للبحث في مكان آخر عن الطعام.

تخيل الآن أنك ستذهب أبعد من أي وقت مضى في قاربك الصغير، ربما برفقة عدد قليل من الآخرين، عندما تكتشف فجأة شيئًا ما في الأفق. هل تلك جزيرة؟

الساحل الغربي لقبرص. (CJA برادشو / جامعة فلندرز)

جزيرة من الفيلة الصغيرة وأفراس النهر

مرحبًا بكم في قبرص حيث يخرج العالم من العصر الجليدي الأخير. أنت أول إنسان يضع عينيه على هذه الجزيرة الضخمة ذات الغابات الكثيفة والتي تعج بالطعام.

عندما تنزل على قاربك لإلقاء نظرة حولك، لا يمكنك تصديق ما تراه: أفراس النهر الصغيرة بحجم الخنازير والأفيال بحجم الحصان التي تبدو مثل الأطفال في عينيك. هناك الكثير منهم، وأنت جائع بعد الرحلة الطويلة.

لا يبدو أن الوحوش الضئيلة تظهر أي خوف. يمكنك بسهولة قتل عدد قليل منها والحفاظ على اللحوم بأفضل ما تستطيع في رحلة العودة الطويلة.

عندما تعود إلى المنزل، تكون متحمسًا لإعلام جميع من في القرية بما وجدته. وسرعان ما تقوم بتنظيم رحلة استكشافية كبيرة إلى الجزيرة.

بالطبع، لن نعرف أبدًا ما إذا كان هذا النوع من السيناريو قد حدث أم لا، لكنها قصة معقولة حول كيف ومتى تمكن البشر الأوائل من الوصول إلى قبرص. ويوضح أيضًا كيف أنهم ربما تسببوا بسرعة في زوال فرس النهر الصغير فانوريوس الصغيروكذلك الفيل القزم القبارصة باليولوكسودون.

“العمالقة” الأقزام

لم تكن قبرص الجزيرة الوحيدة في البحر الأبيض المتوسط ​​التي بها حياة برية قزمة. في الواقع، كان لدى كريت ومالطا وصقلية وسردينيا والعديد من الجزر الأخرى أفيالها القزمة وأفراس النهر.

إن تقزم الجزر – وهي العملية التي تتطور فيها الأنواع التي كانت كبيرة الحجم في البر الرئيسي لتصبح أصغر حجمًا استجابةً لقلة الموارد والحيوانات المفترسة – هي في الواقع شائعة جدًا. ولسوء الحظ، فإن هذه العملية تجعل هذه الأنواع أيضًا أكثر عرضة للتغير البيئي السريع، بما في ذلك وصول حيوانات مفترسة جديدة مثل البشر.

هيكل عظمي لفرس النهر القزم (فانوريوس الصغير) وإعادة بناء الفنان للحيوان معروض في مركز معلومات أكاماس للجيولوجيا والحفريات في بانو أرودس، غرب قبرص. (CJA برادشو / جامعة فلندرز)

كان فرس النهر القزم القبرصي أصغر فرس النهر القزم في منطقة البحر الأبيض المتوسط. وتشير البيانات الوراثية إلى أنها تختلف عن فرس النهر الشائع (فرس النهر البرمائي) منذ حوالي 1.5 مليون سنة.

كان حجم الفيل القزم القبرصي أقل من 10% من حجم سلفه الموجود على البر الرئيسي، الفيل ذو الأنياب المستقيمة (باليولوكسودون العتيقة) التي سكنت أوروبا وغرب آسيا خلال العصر الجليدي الأوسط والمتأخر.

جدل الانقراض

لفترة طويلة، لم يعتقد العديد من علماء الآثار وعلماء الحفريات أن البشر كان لهم أي علاقة بانقراض هذين النوعين من الحيوانات الضخمة في قبرص.

افترض المشككون أن البشر وصلوا بعد فترة طويلة من الانقراض، أو أن البشر الأوائل كانوا أقل عددا من أن يتمكنوا من قتل أنواع بأكملها.

أسنان وعظام الفيلة القزمة (قبرص باليولوكسودون) معروضة في مركز معلومات أكاماس للجيولوجيا والحفريات في قبرص. (CJA برادشو / جامعة فلندرز)

أظهرنا في وقت سابق من هذا العام أن الناس جاءوا إلى قبرص منذ ما بين 14000 إلى 13000 سنة، أي قبل انقراض أفراس النهر والفيلة بوقت طويل. لقد أظهرنا أيضًا أن عدد السكان من المحتمل أن يصل إلى عدة آلاف خلال بضع مئات من السنين من وصولهم. لكننا لم نكن نعرف ما إذا كان هذا العدد من البشر كبيرًا بما يكفي لدفع أفراس النهر والأفيال القزمة إلى الانقراض.

بحثنا الجديد المنشور اليوم يجيب على هذا السؤال بمزيج من عدة أنواع مختلفة من النماذج الرياضية.

هل يمكن لعدد قليل من البشر أن يسبب الانقراض؟

على الرغم من أن هذه الحيوانات انقرضت منذ فترة طويلة، إلا أنه يمكننا استخلاص بعض الاستنتاجات حول سكانها المحتملين لأننا نستطيع تقدير أوزانها من المعلومات الحفرية. كان وزن فرس النهر القزم حوالي 130 كجم، بينما وصل وزن الفيل القزم إلى ما يزيد قليلاً عن 500 كجم.

ونحن نعرف أيضًا كيفية ترجمة الأوزان إلى تقديرات لحجم السكان وطول العمر والبقاء على قيد الحياة والخصوبة. يمكننا حتى استخدام البيانات التي تم جمعها من الأنواع ذات الصلة التي لا تزال تعيش حتى اليوم، مثل فرس النهر القزم والفيل الأفريقي، لتقدير مدى السرعة التي كان من الممكن أن تنمو بها.

خريطة قبرص توضح الموقع التقريبي للمواقع الأحفورية حيث تم استرجاع الفيلة القزمة وأفراس النهر. (الخريطة تم إنشاؤها بواسطة CJA Bradshaw/جامعة فلندرز)

باستخدام هذه المعلومات، قمنا ببناء نماذج حاسوبية لما كان سيحدث لنوعين من الحيوانات الضخمة الصغيرة في قبرص عندما وصل الصيادون البشريون. لقد قدّرنا مدى كفاءة الصيادين من البشر، والمدة التي سيستغرقونها لمعالجة كل جثة، ومقدار الطاقة التي يحتاجها الصيادون وجامعو الثمار للبقاء على قيد الحياة.

وقد قمنا أيضًا بتقدير مقدار ما يتضمنه النظام الغذائي البشري من هذه الأنواع، وكيف تغيرت هذه النسبة مع تضاؤل ​​أعداد فرس النهر القزم والأفيال.

لقد وجدنا أنه حتى مجموعة صغيرة من البشر، يتراوح عددها بين 3000 و 7000، كان من الممكن أن تدفع بسهولة أفراس النهر القزمة أولاً، ثم الفيلة القزمة، إلى الانقراض. أظهر نموذجنا أن العملية قد تستغرق أقل من 1000 عام. يتطابق هذا التنبؤ مع تسلسل الانقراض المستنتج من سجل الحفريات.

تقدم نتائجنا دليلًا قويًا على أن شعوب العصر الحجري القديم في قبرص كانت مسؤولة جزئيًا على الأقل، إن لم يكن كليًا، عن انقراض الحيوانات الضخمة خلال العصر البليستوسيني المتأخر وأوائل العصر الهولوسيني.

غالبًا ما تكون كهوف الحجر الجيري مثل تلك الموجودة هنا هي المكان الذي توجد فيه بقايا أحفوريات الحيوانات الضخمة في قبرص. (CJA برادشو / جامعة فلندرز)

كانت قبرص المكان المثالي لاختبار نماذجنا، لأن الجزيرة توفر مجموعة مثالية من الظروف لدراسة ما إذا كان وصول البشر قد أدى في النهاية إلى انقراض حيواناتها الضخمة. وذلك لأن قبرص كانت بمثابة حالة اختبار بسيطة نسبياً – جزيرة صغيرة تبلغ مساحتها حوالي 11 ألف كيلومتر مربع في ذلك الوقت، وكان بها نوعان فقط من الحيوانات الضخمة.

وبالتالي فإن بحثنا يعمل على تحسين فهمنا لكيفية قيام مجموعات بشرية صغيرة بتعطيل النظم البيئية والتسبب في انقراضات كبيرة، خاصة في أوقات التغير البيئي السريع.

الصورة العليا: كمامة فرس النهر الليبيري القزم. مصدر: ميخائيل سيمينوف/أدوبي ستوك

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “أدى تجمعات سكانية صغيرة من سكان العصر الحجري إلى انقراض أفراس النهر القزمة والأفيال في قبرص”. بواسطة كوري جيه ايه برادشو وآخرون. على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.