لقد نجا البشر القدماء من العصر الجليدي الأخير دون أن يهاجروا مثل الأنواع الأخرى

جون ستيوارت وجيريمي سيرل / المحادثة

يبدو أن البشر قد تكيفوا مع العصر الجليدي الأخير بطرق مماثلة للذئاب والدببة، وفقا لدراستنا الأخيرة، مما يتحدى النظريات القديمة حول كيف وأين عاش أسلافنا خلال هذه الفترة الجليدية.

وقد دعمت الدراسات السابقة وجهة نظر معظم علماء الآثار بأن الإنسان الحديث تراجع إلى جنوب أوروبا خلال ذروة العصر الجليدي الأخير وتوسع خلال الزيادة اللاحقة في درجات الحرارة العالمية. لكن دراستنا هي الأولى التي تستخدم البيانات الجينية لإظهار أن بعض البشر على الأقل بقوا في وسط أوروبا، على عكس العديد من الحيوانات الأخرى وعلى الرغم من تطور جنسنا البشري في المناخ الأكثر دفئًا في أفريقيا.

لقد عرف العلماء منذ القرن التاسع عشر أن توزيعات الحيوانات والنباتات في جميع أنحاء العالم قد تتقلب مع تغير المناخ. لكن أزمة المناخ جعلت فهم هذه التقلبات أكثر أهمية من أي وقت مضى.

غالبًا ما يكون لدى المجموعات التي تنتمي إلى نفس النوع والتي تعيش في أماكن مختلفة جينات مختلفة عن بعضها البعض. وفي الآونة الأخيرة، درس العلماء كيف أدى تغير المناخ إلى تغيير توزيع هذه المجموعات المتميزة وراثيا من الأنواع.

تركز معظم الدراسات في هذا المجال على الأنواع الفردية من الحيوانات أو النباتات. وقد أظهروا أن العديد من الأنواع، بما في ذلك البشر، وسعت نطاقاتها الجغرافية منذ ذروة العصر الجليدي الأخير، قبل حوالي 20 ألف سنة.

في هذا الوقت، وصلت الصفائح الجليدية الأوروبية إلى الدنمارك وجنوب ويلز. كانت أوروبا باردة ولكن معظمها غير جليدية، ربما مثل ألاسكا أو سيبيريا اليوم.

اتبعت الدراسة الجديدة التي أجراها فريقنا، بقيادة أوكسالا غارسيا رودريغيز من جامعة بورنماوث، نهجا مختلفا واستعرضت التاريخ الجيني لـ 23 من الثدييات الشائعة في أوروبا. بالإضافة إلى البشر، شملت هذه الحيوانات القوارض مثل فئران الحقل والسناجب الحمراء، والحيوانات آكلة اللحوم مثل الزبابة والقنافذ، وذوات الحوافر مثل الغزلان الحمراء والخنازير البرية، والحيوانات آكلة اللحوم مثل الدببة البنية وابن عرس.

كان أحد المقاييس المهمة في دراستنا هو المكان الذي يوجد فيه أكبر تنوع اليوم في جميع أنحاء أوروبا. وذلك لأن المناطق ذات التباين الجيني العالي من المرجح أن تكون المناطق التي تشغلها الأنواع لفترة أطول.

هذه المناطق، المعروفة باسم الملاجئ، هي مواقع تراجعت فيها الأنواع للبقاء على قيد الحياة خلال الفترات التي كانت فيها الظروف البيئية غير مواتية في أماكن أخرى. بالنسبة للثدييات التي درسناها، فمن المحتمل أن هذه الملاجئ كانت مأهولة منذ ذروة العصر الجليدي الأخير، على الأقل. ربما كانت هذه الملاجئ هي المناطق الأكثر دفئًا أو الأماكن التي يسهل على الحيوانات العثور على الطعام فيها.

تشمل الأنماط الجينية التي وجدناها حالات اقتصرت فيها بعض الثدييات (مثل الثعالب الحمراء واليحمور) على الملاجئ الجليدية في المناطق الجنوبية مثل أيبيريا وإيطاليا، وأنها توسعت من هذه المناطق مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية بعد العصر الجليدي. توسعت ثدييات أخرى (مثل القنادس والوشق) من الملاجئ الجليدية إلى شرق أوروبا لتنتشر غربًا.

تم تقييد الأنواع مثل الزبابة القزمة والفئران الشائعة في المناطق المحمية مثل الوديان العميقة في شمال أوروبا، والجيوب الصغيرة في المناظر الطبيعية الجليدية غير المضيافة. وقد سبق أن تم توثيق هذه الأنماط من قبل علماء آخرين.

لكننا وجدنا النمط الرابع. أشارت دراستنا إلى أن بعض الأنواع (مثل الدببة البنية والذئاب) كانت منتشرة بالفعل على نطاق واسع في جميع أنحاء أوروبا خلال ذروة العصر الجليدي الأخير إما مع عدم وجود ملجأ واضح أو مع ملجأ في الشمال والجنوب.

يبدو أن البشر اتبعوا نفس نمط التوزيع الذي اتبعته الدببة البنية في العصر الجليدي الأخير. (valentyn640/أدوبي ستوك)

يتضمن هذا النمط الإنسان العاقل أيضاً. كان إنسان النياندرتال قد انقرض بالفعل منذ حوالي 20 ألف عام بحلول هذه المرحلة.

ليس من الواضح لماذا عاش البشر القدماء والحيوانات الأخرى في هذه المجموعة في هذا المناخ القاسي على ما يبدو بدلاً من استكشاف أماكن أكثر مضيافة. لكن يبدو أنهم قادرون على تحمل ظروف العصر الجليدي بينما انسحبت الحيوانات الأخرى إلى الملاجئ.

وربما الأهم من ذلك كله هو أن من بين الأنواع التي يبدو أنها تتوافق مع هذا النمط، حيث حدث انكماش جغرافي ضئيل أو معدوم في ذروة العصر الجليدي الأخير، هم البشر المعاصرون. ومن المثير للدهشة بشكل خاص أن البشر ينتمون إلى هذه المجموعة حيث نشأ أسلافنا في أفريقيا، وقد يبدو من غير المرجح أن يكونوا قادرين على التكيف مع المناخات الباردة.

من غير الواضح ما إذا كان هؤلاء البشر اعتمدوا على التكيف البيئي، على سبيل المثال، حقيقة أنهم كانوا آكلين اللحوم يعني أنهم يستطيعون تناول العديد من الأشياء المختلفة، أو ما إذا كانوا قد نجوا بسبب التكنولوجيا. على سبيل المثال، من الثابت أن البشر كان لديهم ملابس، وبنوا مساكن، وسيطروا على الحرائق خلال الظروف الباردة في العصر الجليدي الأخير.

هذا النمط الجديد، وإدراج البشر فيه، يمكن أن يتسبب في إعادة التفكير في تغير المناخ والجغرافيا الحيوية بين العلماء، وخاصة أولئك الذين يدرسون تغيرات التوزيع البشري. قد يعني ذلك أن بعض المناطق قد تكون صالحة للسكن لفترة أطول من المتوقع مع تغير المناخ.

الصورة العليا: شعب ما قبل التاريخ يتجمع حول النار. المصدر: إيرستون/أدوبي ستوك

نُشرت هذه المقالة في الأصل تحت عنوان “كان البشر القدماء بارعين جدًا في النجاة من العصر الجليدي الأخير، ولم يضطروا إلى الهجرة مثل الأنواع الأخرى – دراسة جديدة بواسطة جون ستيوارت & جيريمي سيرل على المحادثة، وتم إعادة نشره بموجب ترخيص المشاع الإبداعي.