يقول العلماء إن الحفريات الموجودة في الصين تأتي من سلف بشري ضخم

يزعم اثنان من العلماء الذين يدرسون حفريات أشباه البشر وتطور الإنسان في الصين وشرق آسيا أنهم اكتشفوا سلفًا بشريًا جديدًا ظهر خلال العصر الرباعي المتأخر أو عصر البليستوسين الأوسط، منذ حوالي 300 ألف عام. لقد أطلقوا على هذا النوع اسم هومو جوليونسيس، وهو ما يشير إلى الحجم الكبير غير المعتاد لهذه الإضافة النظرية إلى قائمة أشباه البشر الرسمية ( جو لو تعني “الرأس الضخم” باللغة الصينية).

ولم ينشأ هذا الاكتشاف نتيجة لأي اكتشافات أحفورية جديدة مذهلة. وفي الواقع، فإن الحفريات التي يقول العلماء إنها تثبت وجود النوع الجديد، تم انتشالها في السبعينيات من القرن الماضي في موقع شوجياياو الأثري في الصين، والذي يقع على الحدود بين مقاطعتي خبي وشانشي في الجزء الشمالي من البلاد. لقد كانت إعادة فحص جديدة لهذه الحفريات هي التي أدت إلى اكتشاف الأنواع الجديدة، على الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لإثبات ما يرضي الجميع. هومو جوليونسيس حقا كانت موجودة.

تتحدى الشظايا العظمية المأخوذة من عدة أفراد في موقع شوجياياو في الصين الافتراضات القائمة منذ فترة طويلة حول السجل الأحفوري للمنطقة. (وو شيوجي / طبيعة)

بعض أبناء عمومة الإنسان الكبار حقا

البقايا المتحجرة لـ 16 فردًا تم انتشالها من الموقع في شوجياياو، إلى جانب مجموعة كبيرة من الأدوات الحجرية وعظام الحيوانات. ويعود تاريخ هذه البقايا إلى ما بين 200 ألف و160 ألف سنة مضت، خلال فترة جليدية عندما كانت درجات الحرارة العالمية أبرد بكثير في المتوسط ​​مما هي عليه الآن.

في مقال نشر في المجلة اتصالات الطبيعةويقدم كريستوفر باي، أستاذ الأنثروبولوجيا في جامعة هاواي في مانوا، وشيوجي وو، عالم الحفريات من الأكاديمية الصينية للعلوم، ما يعتبرونه دليلا قاطعا على أن هذه المجموعة الأحفورية التي يبلغ عمرها 50 عاما تأتي من نوع من الكائنات القديمة. الإنسان الذي كانوا أول من عرفه.

خلال العصور الوسطى والمتأخرة من العصر الجليدي، منذ حوالي 300 ألف إلى 50 ألف سنة، كان هناك عدد من الأنواع البشرية القديمة تعيش في أوراسيا وفي أراضي شرق آسيا (الصين واليابان وكوريا ودول جنوب شرق آسيا) على وجه الخصوص. وقد خلق هذا الاختلاط بعض الارتباك لأولئك الذين يحاولون تفسير السجل الأحفوري بشكل صحيح، كما يدعي باي ووو، لكن العالمين يقولان إنهما ابتكرا طريقة جديدة لتنظيم وتحليل السجل الأحفوري الذي سمح لهما بتحقيق اكتشافهما الصادم.

وقال باي في بيان صحفي لجامعة هاواي: “توضح هذه الدراسة السجل الحفري لأشباه البشر الذي يميل إلى استبعاد أي شيء لا يمكن بسهولة نسبه إلى الإنسان المنتصب، أو الإنسان البدائي، أو الإنسان العاقل”.

“على الرغم من أننا بدأنا هذا المشروع منذ عدة سنوات، إلا أننا لم نتوقع أن نكون قادرين على اقتراح نوع جديد من أشباه البشر (سلف الإنسان) ثم نكون قادرين على تنظيم حفريات أشباه البشر من آسيا في مجموعات مختلفة. وفي نهاية المطاف، ينبغي أن يساعد هذا في التواصل العلمي.

Homo juluensis (النجوم الزرقاء الخماسية) تشمل Xujiayao، وXuchang، وXiahe، وPenghu، وDenisova، وTam Ngu Hao 2؛ هومو لونجي (مثلثات بيضاء) تشمل هاربين، دالي، وجينيوشان؛ Homo floresiensis (الماس الوردي) يشمل Liang Bua؛ يشمل Homo luzonensis (الدائرة الخضراء) كالاو. على الرغم من أننا قمنا في مكان آخر بتجميع Hualongdong (المثلث الأسود المقلوب) بشكل مبدئي مع حفريات H. longi، إلا أننا نبقيها منفصلة في الوقت الحالي في انتظار مزيد من البحث المستمر. في العديد من الدراسات، تم تجميع مابا ونارمادا (المربعات السوداء) معًا لتكوين مجموعة سكانية منفصلة. قد يكون من الممكن بعد مزيد من التحليلات أن يتم تضمين هذه الحفريات الأخيرة في الأنواع الأوسع من إنسان نياندرتال أو تعيين اسم تصنيفي جديد لها تمامًا. يشتمل الإطار المصاحب على معلومات وصفية لعينات النوع والمواقع الخاصة بأنواع أشباه البشر الأربعة التي تمت مناقشتها هنا: H. floresiensis؛ H. لوزونينسيس. حاء لونجي؛ H. جوليونسيس. (باي ووو/ الطبيعة)

عند النظر عن كثب إلى هذه العينات القديمة، فإن ما لفت انتباه باي ووو أكثر من أي شيء آخر هو حجمها الهائل. يتراوح حجم جماجم هؤلاء البشر بين 103 و109 بوصات مكعبة (1700 و1800 سم مكعب)، على عكس جماجم الإنسان العاقل القديم التي يبلغ متوسط ​​حجمها حوالي 81 بوصة مكعبة (1350 سم مكعب). حتى إنسان نياندرتال تخلف كثيرًا عن إنسان جولينسيس، حيث بلغ متوسط ​​حجم جمجمته 88 بوصة مكعبة (1450 سم مكعب).

كانت هذه بالفعل مخلوقات كبيرة الرأس، وعلى الرغم من أنه لا يمكن تصنيف Homo juluensis على أنه عملاق، إلا أن حجمه لا يزال يساعد في تمييزه بشكل واضح عن البشر المعاصرين.

وقال باي في مقابلة مع صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست: “هذا فرق جوهري للغاية بين الإنسان العاقل الحديث، والإنسان البدائي، وهذا النوع الجديد المقترح”.

“إن سجل شرق آسيا يدفعنا إلى إدراك مدى تعقيد التطور البشري بشكل عام وإجبارنا على مراجعة وإعادة التفكير في تفسيراتنا للنماذج التطورية المختلفة لتتناسب بشكل أفضل مع السجل الأحفوري المتنامي.

حفريات أسنان Xujiayao التسعة المستخدمة في الدراسة. (باي ووو/ الطبيعة)

إعادة النظر في الدينيسوفان

إحدى التأكيدات الأكثر إثارة للدهشة التي قدمها باي و وو تتعلق بادعائهما حول الأصل الحقيقي للدينيسوفان. تمت إضافة هؤلاء الأسلاف البشريين الغامضين إلى قائمة أشباه البشر القدامى المعروفين فقط في عام 2008، بعد العثور على حفريات متناثرة لهم من كهف دينيسوفان في جبال ألتاي في سيبيريا.

مثل Homo juluensis، كان لدى الدينيسوفان أسنان غير عادية، حيث يميزهم حجمها وشكلها عن إنسان نياندرتال والإنسان العاقل. وهذا يجعلهم أقرب بكثير إلى Homo juluensis من الاثنين الآخرين، ويعتقد باي ووو أن هذا مهم للغاية.

“أحد الأشياء التي برزت دائمًا في أضراس دينيسوفان هو أنها كانت كبيرة جدًا. قال باي: “إن الأضراس من Xujiayao من العينة الخاصة بنا هي أيضًا كبيرة جدًا”، قبل أن يشرح أنه لا يعتقد أن هذا من قبيل الصدفة.

عند مقارنة أسطح العض لأسنان الدينيسوفان وتلك الموجودة في الأنواع الموجودة في شوجياياو، توصل باي ووو إلى أنهما “متماثلان تمامًا تقريبًا”.

وبناءً على هذه الملاحظة، والوجود الشاذ للدينيسوفان الذي استغرق اكتشافه وقتًا طويلاً، يعتقد الباحثون أن الدينيسوفان كانوا في الواقع مجموعة من Homo juluensis، وليسوا نوعًا منفصلاً من أشباه البشر على الإطلاق.

لا بد أن تثير هذه النظرية جدلًا، نظرًا لأن علماء التطور قد قبلوا على نطاق واسع إنسان الدينيسوفان باعتبارهم سلفًا بشريًا متميزًا. ومع ذلك، إذا تم التحقق من وجود Homo juluensis في نهاية المطاف من قبل خبراء آخرين، فمن المؤكد أن ذلك قد يؤدي إلى تغيير في الوضع الرسمي لإنسان الدينيسوفان.

الإنسان العاقل، إنسان نياندرتال، إنسان جوليونسيس… هل يمكن أن يكون هناك آخرون؟

من خلال مزيد من الدراسة للأدوات الحجرية وعظام الحيوانات الموجودة في موقع Xujiayao، تمكن الباحثون من إعادة بناء نمط حياة Homo juluensis، على الأقل في هذا الموقع الواحد.

ويبدو أنهم كانوا يعتمدون بشكل كبير على الخيول البرية، حيث كانوا يصطادونها ويذبحونها ويأكلون لحومها وغضاريفها ونخاع عظامها. كان من الممكن أن يستخدموا جلود الخيول لصنع ملابس لتغطية أنفسهم، الأمر الذي كان من شأنه أن يساعدهم على البقاء على قيد الحياة في الظروف المناخية القاسية في فصل الشتاء التي كانوا سيواجهونها خلال الفترة الجليدية التي عاشوا فيها. لأنه كان عليهم البقاء على قيد الحياة في مناخ قاسٍ، كان الإنسان هومو juluensis عاش في مجموعات صغيرة وحافظ على أعداد صغيرة من السكان بشكل عام، وهو ما يفسر سبب عدم اكتشاف حفرياتهم من قبل.

يعتقد باي ووو أن هذا النوع قد انقرض منذ ما يقرب من 120 ألف سنة، في أعقاب هجرات الإنسان العاقل الأولى إلى أراضي الصين الحديثة. لكن بعض الحمض النووي الخاص بهم قد نجا من خلال التزاوج مع البشر، وإذا كان العلماء على حق، فإن ذلك من شأنه أن يفسر سبب اكتشاف الحمض النووي الدينيسوفان بالفعل في الجينوم البشري.

وكتب الباحثون في بحثهم: “المبادرات البحثية الأخيرة في الصين، وشرق آسيا على نطاق أوسع، تظهر بوضوح أن سلالات متعددة من أشباه البشر كانت موجودة خلال العصر الرباعي المتأخر”. اتصالات الطبيعة شرط. منذ ما بين 300000 إلى 50000 سنة مضت، كانت هذه المنطقة بمثابة خلية نحل لنشاط أشباه البشر، مما يزيد من احتمال وجود نوع آخر غير معروف من أشباه البشر أو نوعين لا يزالان في انتظار اكتشافهما.

الصورة العليا: تنظيم جديد لحفريات أشباه البشر من شرق آسيا بعد اكتشاف أنواع جديدة. مصدر: باي ووو/ طبيعة

بقلم ناثان فالدي