روفر الصينية تعثر على دليل على وجود محيط قديم ضخم على سطح المريخ

عثرت مركبة صينية تستكشف نصف الكرة الشمالي للمريخ منذ أكثر من ثلاث سنوات على أدلة تشير إلى أن هذه المنطقة كانت مغطاة ذات يوم بمحيط عملاق. يزعم علماء صينيون مقيمون في هونج كونج أن هذا الجسم الضخم من الماء كان من الممكن أن ينتشر على ما يصل إلى ثلث سطح الكوكب، في دراسة منشورة حديثًا تعزز النظرية القديمة القائلة بأن المريخ كان في يوم من الأيام كوكبًا رطبًا يمكن أن يكون رطبًا. من الممكن أن تدعم الحياة.

حفرة عملاقة مع بحر عملاق

في مايو 2021، هبطت المركبة الفضائية الصينية Zhurong، التي تحملها مركبة الهبوط المدارية Tianwan-1، على سطح المريخ في منطقة يوتوبيا بلانيتيا الجنوبية، والتي تقع في الأراضي المنخفضة الشمالية للكوكب. هذه المنطقة هي جزء من واحدة من أكبر الحفر الأثرية في النظام الشمسي، والتي يبلغ قطرها أكثر من 2000 ميل (3200 كيلومتر). وهذا من شأنه أن يمنحه التضاريس المطلوبة للحفاظ على المحيط قبل 3.7 مليار سنة، عندما يعتقد مؤلفو الدراسة أن هذا البحر كان موجودًا.

وكتب مؤلفو الدراسة في ورقة بحثية جديدة نُشرت، أن مزيجًا من التحليل الجيوكيميائي لعينات الصخور والفحص البصري لميزات منطقة يوتوبيا، بالإضافة إلى البيانات التكميلية التي تم الحصول عليها عبر الأقمار الصناعية، “كشف عن ميزات تتوافق مع وجود منطقة قريبة من الشاطئ في جنوب يوتوبيا”. في التقارير العلمية. “تم فصل أنواع مختلفة من السمات الجيومورفولوجية المتعلقة بالمياه عن طريق خطوط طوبوغرافية محددة، مما يشير إلى أنواع مختلفة من البيئات البحرية.”

حفرة المريخ في جنوب غرب يوتوبيا بلانيتيتيا. (ناسا/المجال العام).

وكتب الباحثون أن الأدلة الأكثر إثارة للاهتمام التي تم اكتشافها شملت “المخاريط المحفورة”، بالإضافة إلى “المقذوفات الشبيهة بالفطيرة، والأحواض متعددة الأضلاع، والتدفقات المحفورة”، وخلصوا إلى أن “منطقة يوتوبيا بلانيتيا على المريخ تظهر ميزات مرتبطة بالمياه على سطحها”. “

المخاريط المحفورة التي يشيرون إليها شائعة في سهول الأراضي المنخفضة الشمالية للمريخ. ويُعتقد أنها ربما تكونت بسبب البراكين الطينية، التي تطورت في المناطق التي كانت توجد بها في السابق كميات كبيرة من الماء أو الجليد. بالإضافة إلى ذلك، من الممكن أن تكون الأحواض متعددة الأضلاع التي ذكروها قد تم إنشاؤها عن طريق دورات متناوبة من تجميد وذوبان المياه، بسبب وجود المياه الجوفية والجليد.

وفي مرحلة ما، تجمد هذا المحيط الضخم، مما أدى إلى إنشاء خط ساحلي طويل ومميز، قبل أن يختفي منذ حوالي 3.4 مليار سنة، حسب تقديرات العلماء الصينيين.

وأكد مؤلف الدراسة الرئيسي بو وو، وهو أستاذ مشارك في قسم مسح الأراضي والمعلوماتية الجغرافية في جامعة هونغ كونغ للفنون التطبيقية، في مقابلة مع APF نشرها موقع Phys.org أن فريقه “لا يدعي أن النتائج التي توصلنا إليها تثبت بشكل قاطع أن هناك كان محيطًا على المريخ.”

المركبة الفضائية Zhurong ومركبة الهبوط Tianwan-1 بعد وقت قصير من هبوطهما في جنوب يوتوبيا بلانيتيا في عام 2021. (NASA/JPL/Public Domain).

ومع ذلك، فهو يصر على أن ما اكتشفوه يتوافق تمامًا مع هذه الفكرة، ويشير إلى أن المركبة الفضائية Zhurong كانت تستكشف منطقة من المريخ حيث ادعى باحثون آخرون أنهم لاحظوا أدلة على وجود مياه سطحية في الماضي البعيد.

هل الأدلة قاطعة؟ أحد العلماء يقول لا

ومن المثير للاهتمام أن أحد العلماء الذي فحص الأدلة على وجود محيط على المريخ ووجدها مقنعة، يشكك في الواقع في ادعاءات العلماء الصينيين.

هذا هو بنجامين كارديناس، الأستاذ المساعد لعلوم الأرض في جامعة ولاية بنسلفانيا والذي كان يدرس المريخ لسنوات عديدة. ورغم اعترافه بأن البيانات التي قدمها الباحثون الصينيون سليمة ويمكن أن تكون مرتبطة بالنشاط المحيطي، إلا أنه لا يزال غير مقتنع.

ومن بين الاعتراضات الأخرى، يعتقد أن بو وو وفريقه لم يأخذوا في الاعتبار تأثيرات الرياح المريخية القوية المستمرة، والتي كانت تحرك الرواسب وتضربها على الصخور وتؤدي إلى تآكلها على مدار الثلاثة أو الأربعة مليارات سنة الماضية.

“نحن نميل إلى الاعتقاد بأن المريخ ليس نشطًا جدًا، مثل القمر، لكنه نشط!” وقال كارديناس لوكالة فرانس برس.

وقال إن ما يعنيه هذا هو أن التآكل سيكون له تأثير كبير على خصائص سطح الكوكب، مما يجعل معظم علامات المحيط القديم لن تبقى على قيد الحياة. وأشار إلى أن أبحاث النمذجة أشارت إلى أنه “حتى معدلات التآكل البطيئة للمريخ” كانت ستمحو أي علامات على وجود خط ساحلي على مدار بضعة مليارات من السنين.

واعترف بو وو بأن التآكل الناتج عن الرياح يمثل مشكلة معقدة. لكنه قال إن اصطدام النيازك بالكوكب قد يؤدي إلى “حفر الصخور والرواسب تحت الأرض إلى السطح من وقت لآخر”، موضحًا بعض العلامات التي يبدو أنها تشير إلى تآكل واسع النطاق بفعل الرياح.

حيث يوجد الماء، يمكن أن تكون هناك حياة

إن فكرة أن المريخ كان مغطى بالمياه ذات يوم هي فكرة ثابتة، على الرغم من عدم وجود أي دليل قاطع. والمعروف أن المريخ فقد معظم غلافه الجوي مع مرور الوقت بسبب مجاله المغناطيسي الضعيف، وبدون غلاف جوي يوفر الضغط السطحي، فإن أي ماء سائل على السطح سيتحول إلى بخار ويختفي منذ فترة طويلة. ومع ذلك، لا يزال الجليد تحت سطح المريخ موجودًا حتى اليوم، وهو قريب بدرجة كافية من السطح بحيث يمكن اكتشافه في بعض الصور.

منطقة يوتوبيا بلانيتيا حيث يكون الجليد المدفون قريبًا من السطح، تم تصويرها بواسطة مركبة ناسا الجوالة سوجورنر. (ناسا/مختبر الدفع النفاث/المجال العام).

وحتى لو تبخر محيط المريخ تمامًا منذ مليارات السنين، فإنه إذا كان موجودًا هناك، فسيثير احتمال تطور الحياة على المريخ تمامًا كما حدث على الأرض.

وأوضح كارديناس: “يعتقد معظم العلماء أن الحياة على الأرض نشأت إما تحت المحيط حيث وصلت الغازات الساخنة والمعادن من باطن الأرض إلى قاع البحر، أو على مقربة شديدة من واجهة الماء والهواء، في برك مد وجزر صغيرة”. “لذا، فإن الأدلة على وجود المحيط تجعل الكوكب يبدو أكثر ملاءمة للعيش.”

الصورة العليا: مركبة المريخ الصينية Zhurong مع مركبة الهبوط المدارية Tianwan-1، على المريخ. المصدر: خدمة الأخبار الصينية/سي سي بي 3.0.

بقلم ناثان فالدي